Nicholas Harpsfield (1519-1575) fue un historiador inglés y apologista y sacerdote católico romano bajo Enrique VIII , a cuyas políticas se opuso.
Harpsfield se educó en Winchester College y estudió derecho civil y canónico en New College, Oxford , recibiendo un BCL en 1543. En Oxford se conectó con el círculo de Tomás Moro , de quien más tarde escribió una biografía, que dedicó a William Roper . en agradecimiento por su patrocinio. Con las políticas religiosas más agresivas de la Reforma inglesa que siguieron al ascenso al trono de Eduardo VI en 1547, abandonó Inglaterra en 1550 para continuar sus estudios en la Universidad de Lovaina .
Tras la ascensión de María I en 1553, Harpsfield regresó a Inglaterra, obtuvo el grado de DCL en Oxford en 1554 y se convirtió en archidiácono de Canterbury en el mismo año, sirviendo bajo las órdenes de Reginald Pole . Supervisó cientos de juicios contra protestantes laicos en Londres, lo que resultó en castigos e intimidación (aunque no cargos bajo las Leyes de Herejía revividas ). Desempeñó un papel activo en la administración de la diócesis de Canterbury, donde promovió celosamente los juicios por herejía. El Libro de los mártires de Foxe (edición de 1563) lo identifica como "el más doloroso y el de menor compasión" entre los archidiáconos involucrados en las persecuciones marianas.y lo hace responsable de muchas muertes en la diócesis. [ cita requerida ]
Harpsfield se opuso desafiantemente al nuevo régimen de Isabel I , oponiéndose a la elección de Matthew Parker y negándose a suscribirse al Libro de Oración Común . En algún momento entre 1559 y 1562, fue enviado a la prisión de Fleet , junto con su hermano John Harpsfield , por negarse a prestar el Juramento de Supremacía . Permaneció en prisión hasta su liberación por motivos de salud en 1574, dieciséis meses antes de su muerte.