N ° 77 del ala era un Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ala de la Segunda Guerra Mundial. Formó parte del Grupo Operativo No. 10 (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia ) en su establecimiento en noviembre de 1943, cuando estaba compuesto por tres escuadrones equipados con bombarderos en picado Vultee Vengeance . El ala No. 77 comenzó a operar a principios de 1944, saliendo de Nadzab , Papua Nueva Guinea. Poco después, sin embargo, las unidades Vengeance fueron retiradas del combate y reemplazadas con escuadrones que volaban Douglas Bostons , Bristol Beaufighters y Bristol Beauforts . El ala vio acción en los asaltos a Noemfoor, Tarakan y North Borneo , momento en el que ya era una formación de Beaufighter compuesta por los escuadrones 22 , 30 y 31 . Debía haber participado en la Batalla de Balikpapan en junio de 1945, pero los terrenos de aterrizaje inadecuados significaron que las unidades Beaufighter se retiraron a Morotai , quedando fuera el resto de la guerra antes de regresar a Australia, donde se disolvieron, junto con el cuartel general del ala. , en 1946.
El Ala No. 77 formó el componente de ataque del Grupo Operativo No. 10 (No. 10 OG), que se estableció el 13 de noviembre de 1943. El grupo debía actuar como una fuerza de ataque móvil capaz de apoyar a las unidades terrestres y navales aliadas mientras avanzaban. contra los japoneses en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), a diferencia de los comandos de área de la RAAF en el norte de Australia, que tenía una función de defensa estática basada geográficamente. [1] [2] Dirigido por el comandante de ala EG Fyfe, el ala No. 77 consistía en tres escuadrones voladores que operaban Vultee Vengeancebombarderos en picado y varias unidades auxiliares. Los Vengeances, que habían sido adquiridos recientemente por Australia, equiparon los escuadrones 21 , 23 y 24 . Debían estar protegidos en sus misiones de ataque por el componente de combate No. 10 OG, Ala No. 78 , que operaba Curtiss Kittyhawks . [3]
Con sede en Nadzab , Papua Nueva Guinea, el ala No. 77 no entró en pleno funcionamiento hasta el 18 de febrero de 1944, tras la llegada de los escuadrones núms. 21 y 23 de Lowood , Queensland. Sin embargo, el Escuadrón No. 24, que ya tenía su base en el teatro de operaciones, pudo llevar a cabo su primera salida el 17 de enero, bombardeando objetivos a lo largo de Shaggy Ridge en apoyo de la 7ª División australiana . A lo largo de febrero, los Vengeances, escoltados por los Kittyhawks del Ala No. 78, se concentraron en hostigar a la 20ª División japonesa en retirada y atacar los aeródromos enemigos en la provincia de Madang . [4]En marzo, se tomó la decisión de retirar los bombarderos en picado de las operaciones debido a su inferioridad con respecto a los equipos más nuevos. Tres RAAF squadrons- Nº 22 volar Douglas Bostons , Nº 30 volar Bristol Beaufighters , y otro a partir Nº 9 Grupo Operativo volar Bristol Beaufort -eran asignado al ala como reemplazos. [5]
Operando con sus nuevos escuadrones y aviones, el Ala Nº 77 participó en la Batalla de Noemfoor , que comenzó en junio de 1944. El cuartel general del Ala se trasladó a la isla Noemfoor en julio, seguido por los Escuadrones Nº 22 y 30 el mes siguiente. [6] [7] Esta fue la composición del Ala No. 77 el 25 de octubre de 1944, cuando el nombre del No. 10 OG fue cambiado a Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana , aparentemente para enfatizar "el impresionante tamaño de la formación y su ambicioso propósito". [2] [8] Ese mes, a los aviones del ala se les atribuyó el hundimiento de 24 barcos de transporte enemigos y barcazas en apoyo de los desembarcos aliados durante la Batalla de Leyte . [9]En noviembre, el ala avanzó hacia la isla de Morotai , donde atacó los aeródromos, el transporte marítimo y la infraestructura japoneses en Célebes . [10] A finales de año, el comandante de ala Charles Read había asumido el mando del ala n. ° 77, [11] y el complemento de la formación había sido aumentado por el escuadrón n. ° 31 , una unidad Beaufighter con base en Darwin , Territorio del Norte. , como parte del Comando del Área Noroeste . [8] [12]El Escuadrón No. 22 fue retirado a Noemfoor en diciembre para volver a equiparse con Beaufighters; a su regreso, el Ala No. 77 se convirtió en una formación de Beaufighter, operando tres escuadrones del tipo. [13]