Tornado norteamericano B-45
El North American B-45 Tornado fue uno de los primeros bombarderos estadounidenses de propulsión a chorro diseñado y fabricado por la compañía de aviones North American Aviation . Tiene la distinción de ser el primer bombardero a reacción operativo en entrar en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), así como el primer bombardero a reacción multimotor en ser reabastecido en el aire . [1] [2]
El B-45 se originó a partir de una iniciativa en tiempos de guerra lanzada por el Departamento de Guerra de los EE. UU. , que buscaba una empresa para desarrollar un bombardero propulsado por chorro para igualar a los que estaba desplegando la Alemania nazi , como el Arado Ar 234 . Luego de una revisión competitiva de las presentaciones, el Departamento de Guerra emitió un contrato con North American para desarrollar su propuesta NA-130 ; el 8 de septiembre de 1944 se iniciaron los trabajos de montaje de tres prototipos . El progreso del programa se estancó por los recortes de la posguerra en los gastos de defensa, pero recuperó importancia debido a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética .. El 2 de enero de 1947, North American recibió un contrato de producción para el bombardero designado B-45A, de la USAF. El 24 de febrero de 1947, el prototipo realizó su vuelo inaugural .
Poco después de su entrada en servicio el 22 de abril de 1948, las operaciones del B-45 se vieron afectadas por problemas técnicos, en particular, por la escasa fiabilidad del motor. La USAF descubrió que el avión era útil durante la Guerra de Corea realizando misiones tanto de bombardeo convencional como de reconocimiento aéreo. El 4 de diciembre de 1950, se produjo la primera intercepción exitosa de un bombardero a reacción por parte de un avión de combate cuando un B-45 fue derribado por un MiG-15 de fabricación soviética dentro del espacio aéreo chino. A principios de la década de 1950, cuarenta B-45 se modificaron ampliamente para que pudieran equiparse con armas nucleares . Se realizaron mejoras en sus sistemas defensivos y se amplió el tanque de combustible para aumentar su capacidad de supervivencia y alcance.
En su apogeo, el B-45 fue importante para la estrategia de defensa de los Estados Unidos, realizando la misión de disuasión estratégicamente crítica durante varios años a principios de la década de 1950, después de lo cual el Tornado fue reemplazado por el Boeing B-47 Stratojet más grande y más capaz . Tanto los bombarderos B-45 como los RB-45 de reconocimiento sirvieron en el Comando Aéreo Estratégico de la USAF desde 1950 hasta 1959, cuando la USAF retiró los últimos a favor del Convair B-58 Hustler , uno de los primeros bombarderos supersónicos . El Tornado también fue adoptado por la Royal Air Force (RAF) y operado desde bases en Gran Bretaña ., donde se utilizó para sobrevolar la Unión Soviética en misiones relacionadas con la inteligencia. La RAF operó el tipo hasta que introdujo su propia flota de bombarderos a reacción desarrollados localmente en la forma del English Electric Canberra .
El desarrollo de lo que se convertiría en el B-45 se inició por una solicitud del Departamento de Guerra de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . La tecnología de la aviación se había desarrollado rápidamente y EE. UU. estaba ansioso por introducir los últimos avances en las Fuerzas Aéreas del Ejército. [3] Habiendo estado alarmado por la aparición del bombardero a reacción alemán Arado Ar 234 , el Departamento de Guerra emitió una solicitud para una nueva familia de bombarderos a reacción. Durante octubre de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) emitieron una declaración de necesidad de la misión y el 17 de noviembre de 1944 publicaron un requisito formal, que se afirma que es el primer requisito de este tipo emitido fuera de Alemania. [3]
