América del Norte es un continente en el hemisferio norte y casi en su totalidad dentro del hemisferio occidental . [b] Limita al norte con el Océano Ártico , al este con el Océano Atlántico , al sureste con América del Sur y el Mar Caribe , y al oeste y al sur con el Océano Pacífico . Debido a que se encuentra en la placa tectónica de América del Norte , Groenlandia se incluye geográficamente como parte de América del Norte.
América del Norte cubre un área de aproximadamente 24.709.000 kilómetros cuadrados (9.540.000 millas cuadradas), aproximadamente el 16,5% de la superficie terrestre de la Tierra y aproximadamente el 4,8% de su superficie total. América del Norte es el tercer continente más grande por área, después de Asia y África , y el cuarto por población después de Asia, África y Europa . En 2013, su población se estimó en casi 579 millones de personas en 23 estados independientes , o alrededor del 7,5% de la población mundial. En la geografía humana y en el mundo de habla inglesa fuera de los Estados Unidos, particularmente en Canadá, "América del Norte" y "América del Norte" pueden referirse solo a Canadá y Estados Unidos juntos. [6] [7] [8] [9] [10]
América del Norte fue alcanzada por sus primeras poblaciones humanas durante el último período glacial , cruzando el puente terrestre de Bering hace aproximadamente 20.000 a 17.000 años. Se considera que el llamado período paleoindio duró hasta hace unos 10.000 años (comienzo del período arcaico o mesoindio ). La etapa clásica abarca aproximadamente los siglos VI al XIII. Los primeros europeos registrados en visitar América del Norte (aparte de Groenlandia) fueron los nórdicos alrededor del año 1000 d.C. La llegada de Cristóbal Colón en 1492 provocó un intercambio transatlántico que incluyó migraciones deColonos europeos durante la Era de los Descubrimientos y el período moderno temprano . Los patrones culturales y étnicos actuales reflejan las interacciones entre los colonos europeos, los pueblos indígenas , los esclavos africanos , los inmigrantes de Europa, Asia y los descendientes de estos grupos.
Debido a la colonización de las Américas por parte de Europa, la mayoría de los norteamericanos hablan idiomas europeos como el inglés, el español o el francés, y sus culturas suelen reflejar las tradiciones occidentales . Sin embargo, en partes de Canadá, Estados Unidos, México y América Central , existen poblaciones indígenas que continúan con sus tradiciones culturales y hablan lenguas nativas.
Los cartógrafos alemanes Martin Waldseemüller y Matthias Ringmann suelen aceptar que América lleva el nombre del explorador italiano Amerigo Vespucci . [11] Vespucci, que exploró América del Sur entre 1497 y 1502, fue el primer europeo en sugerir que las Américas no eran las Indias Orientales , sino una masa de tierra diferente previamente desconocida por los europeos. En 1507, Waldseemüller elaboró un mapa del mundo, en el que colocó la palabra "América" en el continente de América del Sur, en medio de lo que hoy es Brasil. Explicó la razón del nombre en el libro adjunto Cosmographiae Introductio :"ab Americo inventore ... quasi Americi terram sive Americam (de Americus el descubridor ... como si fuera la tierra de Americus, por lo tanto, América)". [12] Lo que se conocía del continente norteamericano se denominaba Parias por encima de lo que hoy es México . [13] Un mapa del mundo de 1553 publicado por Petrus Apianus en su Charta Cosmographica, Cum Ventorum Propria Natura et Operatione , [14] América del Norte se llamaba Baccalearum , que significa "reino del bacalao", en referencia a la abundancia de bacalao en la costa este. [15]
Para Waldseemüller, nadie debería objetar el nombre de la tierra en honor a su descubridor. Usó la versión latinizada del nombre de Vespucio (Americus Vespucius), pero en su forma femenina "América", siguiendo los ejemplos de "Europa", "Asia" y "África". Más tarde, otros cartógrafos extendieron el nombre de América al continente norte, abandonando el uso de "Parias". En 1538, Gerard Mercator usó América en su mapa del mundo para todo el hemisferio occidental. [dieciséis]