Nuralagus , ocasionalmente llamado conejo gigante menorquín , [1] es un género extinto de lepóridos . El género contiene la única especie N. rex , descrita en 2011. Vivió en la isla de Menorca desde el Messiniense hasta mediados del Plioceno ( hace 5 a 3 millones de años ). Se extinguió cuando Mallorca y Menorca se unieron como una isla, dejando que el ungulado parecido a una cabra Myotragus balearicus colonizara el hábitat de Nuralagus . [ cita requerida ]
Nuralagus | |
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De izquierda a derecha, fémures derechos de Myotragus , Nuralagus y un conejo europeo moderno | |
Extinto (1200) | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Lagomorpha |
Familia: | Leporidae |
Género: | † Nuralagus Quintana et al. , 2011 |
Especies: | † N. rex |
Nombre binomial | |
† Nuralagus rex Quintana y col. , 2011 |
Descripción
Nuralagus rex era muy diferente de los conejos modernos, con una altura de medio metro y un peso estimado de 12 kg (26 libras), [2] la especie difería en tamaño de todos los demás fósiles conocidos y lepóridos actualmente existentes . [3] Nuralagus rex pesaba seis veces el peso del conejo europeo existente ( Oryctolagus cuniculus ) y podía pesar hasta 23 kg (51 lb). Su tamaño probablemente se debió a la regla de Foster , también llamado "efecto isla". [1] [4] Tenía un cráneo comparativamente pequeño y pequeños receptores sensoriales . [4] Los ojos pequeños y las orejas de esta especie son diferentes a los de los conejos modernos. Nuralagus rex tenía una columna vertebral rígida y corta [5] que resultaba en baja movilidad e incapacidad para saltar.
Habitat
Hasta ahora, todos los fósiles existentes se han encontrado en el noroeste de Menorca. [3] N. rex parece haber vivido en los matorrales de Menorca, subsistiendo principalmente de raíces y tubérculos. [ cita requerida ]
Evolución
Nuralagus rex entró en lo que hoy es Menorca durante la crisis de salinidad mesiniana hace 5,3 millones de años. Durante este evento, la desecación del mar Mediterráneo conectó la isla con la España continental, permitiendo que el antepasado de Nuralagus colonizara la zona. La posterior inundación Zancliense luego regresó al Mediterráneo a sus niveles originales de mar, aislando Nuralagus 's ancestro de Menorca. [1] La divergencia de Nuralagus de su antepasado corresponde al aumento general de la diversidad de lepóridos que se encuentra en el Plioceno . Aunque el momento de su extinción es incierto, posiblemente coincidió con la disminución general de la diversidad lepórica encontrada en el Holoceno . [6]
Existe una escasez de conocimiento sobre la historia evolutiva de Nuralagus rex en relación con otros lagomorfos. Sin embargo, las similitudes entre la morfología dental de Nuralagus y los miembros euroasiáticos del género extinto Alilepus han llevado a la especulación de que Alilepus está estrechamente relacionado y, posiblemente, el antepasado de Nuralagus . [3] [7] La teoría de que Alilepus dio origen a Nuralagus aparentemente se contradice; Los fósiles de Alilepus encontrados en España datan del período Cuaternario , mucho después de que Nuralagus hubiera sido aislado en Menorca. Además, se ha determinado que los restos de Alilepus en áreas distintas de España son mucho más antiguos que los especímenes españoles, lo que implica que el género llegó a España después de sus inicios. [8] Esto se opone a la idea de que un antepasado de Alilepus que vivía en España era también el antepasado de Nuralagus . Por otro lado, se sabe que Trischizolagus , un género extinto de lagomorfo que se cree es un posible antepasado del conejo europeo, vivió en Iberia hace entre 3 y 6 millones de años, coincidiendo con la Crisis Messiniense. [9] Por lo tanto, es posible que Trischizolagus sea el antepasado de Nuralagus .
Nuralagus 's rasgos únicos eran más probable es el producto de un entorno insular que contiene depredadores naturales. Las similitudes físicas entre Nuralagus rex y Pentalagus furnessi (un lagomorfo insular existente que hasta hace poco tampoco tenía depredadores naturales) a pesar de la distancia filogenética y geográfica entre las dos especies respaldan aún más esta inferencia. [3]
Referencias
- ↑ a b c Jennifer Vegas (21 de marzo de 2011). "El conejito más grande de todos los tiempos no saltaba, no tenía enemigos" . Noticias de descubrimiento . Consultado el 27 de junio de 2011 .
- ^ Susan Milius (2011). " El conejito que gobernó Menorca ". Noticias de ciencia . 179 (9): 18. doi : 10.1002 / scin.5591790921 .
- ^ a b c d Quintana, Josep; Kohler, Mike; Moya-Sola, Salvador (2011). " Nuralagus rex , gen. Et sp. Nov., Conejo gigante insular endémico del Neógeno de Menorca". Revista de Paleontología de Vertebrados . 31 (2): 231–240. doi : 10.1080 / 02724634.2011.550367 .
- ^ a b Dell'Amore, Christine (22 de marzo de 2011). "Fósil de conejo gigante encontrado: el conejito más grande era" Roly-Poly " " . Noticias de National Geographic .
- ^ Kohler, Meike (7 de abril de 2011). "Paleontología: Los conejos gigantes de Menorca" . Naturaleza . 472 (7341): 9. doi : 10.1038 / 472009c .
- ^ Ge, D; Wen, Z; Xia, L; Zhang, Z; Erbajeva, M (2013). "Historia evolutiva de los lagomorfos en respuesta al cambio ambiental global" . PLOS ONE . 8 (4): e59668. doi : 10.1371 / journal.pone.0059668 . PMC 3616043 . PMID 23573205 .
- ^ Naish, Darren. "Tienes mal tu cuello de conejo fósil gigante" . Scientific American . Consultado el 24 de octubre de 2013 .
- ^ "Alilepus Dice 1931 (conejo)" . fósiles . Consultado el 24 de octubre de 2013 .
- ^ Alves, Paulo; Ferrad, Nuno; Hacklander, Klaus (2008). Biología del lagomorfo: evolución, ecología y conservación . Berlina. ISBN 9783540724469.