OW Bunker , fundada en 1980, era una empresa de combustible marino (búnker) con sede en Nørresundby , en el norte de Dinamarca . Fue el mayor proveedor de búnker del mundo hasta su colapso el 7 de noviembre de 2014. [1] Pasó de la oferta pública inicial (OPI) [2] a la quiebra en menos de un año. [3] El dramático colapso de la empresa condujo a un litigio acelerado en los tribunales ingleses (ya que todos los contratos habían sido declarados "sujetos a la ley inglesa").
Se dio prioridad al caso, pasando de un arbitraje a través del Tribunal de Comercio y el Tribunal de Apelaciones a la Corte Suprema [4] en el tiempo récord de solo diez meses. [5]
Los factores particulares de este caso extraordinario fueron los siguientes: OW Bunker (OWB) era un proveedor intermediario de combustible para los barcos. En muchos casos, lo subcontrató a otros proveedores mayoristas, obteniendo de ellos combustible a crédito. OWB no exigió a sus clientes que hicieran un pago inmediato por el búnker, sino que permitió que los barcos pagaran por el búnker una vez consumido. [6]
Después de la quiebra, el barco Res Cogitans había consumido combustible sin pagar y no había intercambiado dinero. Tanto el cesionario de OWB como el subcontratista que había entregado físicamente el búnker estaban presionando a los propietarios del barco para que pagaran. ¿A quién, si acaso, se debía el pago? El pago se debía a OWB por contrato, pero el subcontratista afirmó que el suministro de búnker no era una venta de bienes, los búnkeres seguían siendo de su propiedad y tenían derecho a ser pagados por el barco si OWB no podía pagar en el nombre del barco.
La cuestión jurídica era: "¿era el acuerdo de suministro de combustible un 'contrato de venta de mercancías' en el sentido de la sección 2 (1) [7] de la Ley de venta de mercancías de 1979 (enmendada)?"; a lo que la respuesta fue "¡No!".
En cambio, era un arreglo especial único para permitir el consumo de búnkeres sin transferir la propiedad (es decir, la propiedad) de los bienes al consumidor. Por lo tanto, aunque parecía que el barco había "comprado" los búnkeres al vendedor, debido a la " cláusula Romalpa " (una disposición sobre el derecho de propiedad retenido), la "transacción" no era una "venta" sino una fianza mediante la cual el "vendedor" (en realidad, el fiador) otorgó la posesión legal al "comprador" (en realidad, el depositario), con el derecho ÚNICAMENTE a utilizar los búnkeres para la propulsión del barco. Los búnkeres no se pueden vender, mezclar, pignorar ni transbordar. [8](Se observó que, a pesar de ser una fianza, los búnkers se podían consumir, ya que la fianza requiere que la mercadería sea cuidada y devuelta, y que consumir los búnkers destruyó la mercadería y por lo tanto fue un acto ilícito ).