Los Occaneechi (también Occoneechee y Akenatzy ) son nativos americanos que vivieron en el siglo XVII principalmente en la gran isla Occoneechee de 6,4 km de largo y al este de la confluencia de los ríos Dan y Roanoke , cerca de la actual Clarksville. Virginia . [2] Eran de habla siouan y, por lo tanto, estaban relacionados con los saponi , tutelo , [1] Eno y otros pueblos de lengua siouan del sudeste que viven en la región del Piamonte de las actuales Carolina del Norte y Virginia..
En 1676, en el curso de la Rebelión de Bacon , la tribu fue atacada por milicias de la Colonia de Virginia y diezmada. También bajo la presión demográfica de los asentamientos europeos y las enfermedades infecciosas recientemente introducidas , los Saponi y Tutelo llegaron a vivir cerca de Occaneechi en islas adyacentes. En 1714, los Occaneechi se trasladaron para unirse a los Tutelo, Saponi y otras personas Siouan que vivían en una reserva de 36 millas cuadradas (93 km 2 ) en el actual condado de Brunswick, Virginia . Incluía un fuerte llamado Christanna. El pueblo de Siouan se había reducido drásticamente a aproximadamente 600 personas. Fort Christanna se cerró en 1717, después de lo cual hay pocas referencias escritas a los Occaneechi. Los colonos registraron que abandonaron el área en 1740 y emigraron al norte en busca de protección con los iroqueses .
Durante los siglos XIX y XX, algunos pueblos siouanos remanentes se reunieron y trabajaron para conservar su identidad como nativos americanos. A finales del siglo XX, se organizaron como la banda autodenominada Occaneechi de la Nación Saponi . En 2002, la tribu fue reconocida formalmente por el estado de Carolina del Norte. Los miembros de la tribu viven principalmente en los condados de Alamance y Orange . [3]
Se desconoce el significado y origen del nombre Occaneechi. Históricamente también se les ha llamado Achonechy, Aconechos, Akenatzy, Akenatzy's, Hockinechy, Occaneches, Occaanechy, Occhonechee, Occonacheans, Occoneechee, Ockanechees, Ockanigee, Okenechee, Acconeechy, Occaneeches, Ochinaeches y Ochineeches. [4]
Los Occaneechi fueron escritos por primera vez en 1650 por el explorador inglés Edward Bland . [5] Escribió que vivían en la Ruta Comercial que conectaba Virginia con el interior de América del Norte. Su posición en la Ruta Comercial les dio a los Occaneechi el poder de actuar como "intermediarios" comerciales entre Virginia y varias tribus del oeste. En 1673, Abraham Wood , un comerciante de pieles de Virginia, envió a James Needham y Gabriel Arthur al sur de los Apalaches en un intento de establecer contacto directo con los Cherokee., evitando así el Occaneechi. El grupo se puso en contacto con el Cherokee. No fue hasta las últimas décadas del siglo XVII, cuando los colonos de Carolina del Sur establecieron una fuerte relación con los Cherokee y otras tribus del interior, que el papel de los Occaneechi como intermediarios comerciales se vio socavado. [6]
En mayo de 1676, Occaneechi se alió con Nathaniel Bacon y sus tropas británicas en una guerra con Susquehannock ; sin embargo, los británicos se volvieron inmediatamente contra sus aliados y atacaron tres fuertes dentro de la aldea de Occaneechi. Los británicos mataron al líder de Occaneechi, Posseclay, aproximadamente a cien hombres, así como a muchas mujeres y niños. Un grupo de guerra de Susquehannock atacó la isla de Occoneechee en el verano de 1678. [7]