El pulpo de arrecife del Caribe ( Octopus briareus ) es un animal marino de los arrecifes de coral . Tiene ocho largos brazos que varían en longitud y diámetro. El manto es grande y grueso en comparación (hasta 60 cm de largo). Esta especie es difícil de describir porque cambia de color y textura para mezclarse con su entorno, utilizando células de piel especializadas conocidas como cromatóforos . Su gama de colores es muy amplia; puede cambiar de carmesí a verde y de desigual a liso. Pesa alrededor de 3,3 libras o 1,5 kg.
El pulpo de arrecife del Caribe vive en aguas cálidas alrededor de entornos de arrecifes de coral y fondos marinos rocosos y cubiertos de hierba. Sus regiones biogeográficas son las siguientes: la región Neártica , la región Neotropical (América Central y del Sur), las islas oceánicas y el Océano Pacífico.
El pulpo de arrecife del Caribe vive en guaridas rocosas escondidas que son difíciles de localizar. Sus guaridas generalmente se crean en aguas cálidas y poco profundas. O. briareus no es un animal social y se mantiene a una distancia segura de otros pulpos de la misma especie, excepto para el apareamiento. Si se enfrenta a un depredador, un pulpo de arrecife del Caribe, como la mayoría de los otros pulpos, absorbe un volumen de agua y luego lo expulsa rápidamente en forma de chorro para impulsarse. Para disuadir aún más a los depredadores, puede expulsar tinta para enmascarar su escape. Este pulpo no vive en su guarida durante toda su vida; en cambio, se mueve con frecuencia, excepto cuando cuida huevos o crías.
El pulpo de arrecife del Caribe se alimenta de cangrejos , camarones , langostas , poliquetos y una gran variedad de peces. Es una especie nocturna que solo caza de noche.
El pulpo de arrecife del Caribe no parece tener depredadores especializados o destacados . Se alimenta principalmente de tiburones , rayas y algunos otros peces depredadores.
La temporada de apareamiento dura de uno a dos meses y suele ser alrededor de enero. Los sexos masculino y femenino no presentan dimorfismo . El macho primero "monta" el manto de la hembra , luego inserta el hectocótilo , un brazo que actúa como un "tubo", para permitir que el esperma entre en el oviducto de la hembra . Esto dura alrededor de media hora. O. briareus suele aparearse durante el día y solo el pulpo macho puede iniciar o detener el proceso de apareamiento. Después de que el pulpo hembra haya sido fertilizado, puede almacenar el esperma en su oviducto durante un máximo de 100 días. Después de encontrar una guarida adecuada, la hembra pone huevos .. Se sabe que algunas hembras se encierran en su guarida durante el embarazo. Una hembra puede poner hasta 500 huevos; los racimos de huevos están unidos por tallos especiales. Luego, la hembra se sienta con sus huevos hasta que estén listos para eclosionar. Si alguna criatura se acerca a los huevos, la hembra lo atacará, aunque si mata a la criatura, no se la comerá. Los huevos tardan de 50 a 80 días en eclosionar, pero eclosionarán más rápidamente en aguas más cálidas. Las crías recién nacidas pueden propulsarse a sí mismas y arrojar chorros de tinta , al igual que sus padres. En solo 14 semanas, las crías alcanzan el 75% de su tamaño adulto y en solo 140 días, las crías macho alcanzan la madurez sexual y 150 días para las hembras.