La Oficina del Asesor Especial era una oficina del Departamento de Justicia de los Estados Unidos establecida por las disposiciones de la Ley de ética en el gobierno que expiró en 1999. Las disposiciones fueron reemplazadas por la regulación 28 CFR Parte 600 del Departamento de Justicia, [1] que creó el sucesor oficina del abogado especial . Las normas actuales fueron redactadas por el ex procurador general interino Neal Katyal . [2]
El Abogado Independiente era un fiscal independiente, distinto del Fiscal General del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que proporcionaba informes al Congreso de los Estados Unidos en virtud de 28 USC § 595 .
En 1978, un Congreso mayoritario del Partido Demócrata decidió restringir los poderes del presidente y otros altos funcionarios del poder ejecutivo debido en parte al escándalo de Watergate y eventos relacionados, como la Masacre del sábado por la noche . Redactaron y aprobaron la Ley de ética en el gobierno de 1978, creando un puesto de fiscal especial (luego cambiado a abogado independiente), que podría ser utilizado por el Congreso o el Fiscal General para investigar a las personas que ocupaban o ocupaban ciertos altos cargos en el gobierno federal y en las organizaciones de la campaña electoral presidencial nacional.
El fiscal, que fue designado por un panel especial de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia , podía investigar las denuncias de cualquier mala conducta, con un presupuesto ilimitado y sin plazo, y solo podía ser despedido por el Fiscal General por " buena causa" o por el panel especial de la corte cuando se completó la tarea del abogado independiente. Como el presidente no podía despedir a los que investigaban al poder ejecutivo, se consideró que la independencia de la oficina garantizaría la imparcialidad de cualquier informe presentado al Congreso. Sin embargo, ha habido críticos de esta ley, incluido el juez de la Corte Suprema Antonin Scalia . [3] Muchos [ ¿quién? ]argumentó que la oficina del nuevo abogado independiente era una especie de "cuarta rama" del gobierno que tenía poderes prácticamente ilimitados y no respondía ante nadie. Sin embargo, la constitucionalidad de la nueva oficina finalmente se confirmó en el caso de la Corte Suprema de 1988 Morrison v. Olson .
Anteriormente, en virtud de la Ley de Reautorización de Abogados Independientes de 1994, la Fiscal General de los Estados Unidos, Janet Reno , había designado a Donald Smaltz como Abogado Independiente por parte de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia (División con el Propósito de Designar Abogados Independientes Ley de Ética en el Gobierno de 1978, Enmendada, División 94-2) el 9 de septiembre de 1994, para "investigar en la medida máxima autorizada por la ley " si el Secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU. , Mike Espy"cometió una violación de cualquier ley penal federal... relacionada de alguna manera con la aceptación de obsequios por su parte de organizaciones o individuos con asuntos pendientes ante el Departamento de Agricultura". A Smaltz también se le otorgó jurisdicción para investigar "otras alegaciones o evidencia de violaciones de cualquier ley penal federal por parte de organizaciones o individuos desarrolladas durante el curso de la investigación del Secretario Espy y relacionadas con o que surgieron de esa investigación".
El abogado independiente más famoso fue Kenneth Starr , cuyo informe condujo a la destitución del presidente Bill Clinton por parte de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , [4] aunque luego fue absuelto por el Senado de los Estados Unidos .