Dispersantes de aceite
Un dispersante de petróleo es una mezcla de emulsionantes y solventes que ayuda a romper el petróleo en pequeñas gotas después de un derrame de petróleo . Las gotas pequeñas son más fáciles de dispersar en un volumen de agua, y las gotas pequeñas pueden biodegradarse más fácilmente por los microbios en el agua. El uso de dispersantes implica un compromiso entre exponer la vida costera al hidrocarburo superficial y exponer la vida acuática al hidrocarburo disperso. Si bien sumergir el petróleo con dispersante puede disminuir la exposición de la vida marina en la superficie, aumenta la exposición de los animales que viven bajo el agua, quienes pueden verse perjudicados por la toxicidad .de aceite dispersado y dispersante. [1] [2] [3] Aunque el dispersante reduce la cantidad de petróleo que llega a la costa, puede permitir una penetración más rápida y profunda del petróleo en el terreno costero, donde no se biodegrada fácilmente. [4]
En 1967, el superpetrolero Torrey Canyon derramó petróleo en la costa inglesa. [5] Los tensioactivos de alquilfenol se utilizaron principalmente para descomponer el petróleo, pero demostraron ser muy tóxicos en el medio ambiente marino; todos los tipos de vida marina fueron asesinados. Esto condujo a una reformulación de los dispersantes para que fueran más sensibles al medio ambiente. [ ¿cuándo? ] Después del derrame de Torrey Canyon , se desarrollaron nuevos sistemas de aspersión desde botes. [5] Las reformulaciones posteriores permitieron contener más dispersante (a una concentración más alta) para ser aerosolizado .
Alaska tenía menos de 4,000 galones de dispersantes disponibles en el momento del derrame de petróleo del Exxon Valdez y no había aviones para distribuirlos. Los dispersantes introducidos fueron relativamente ineficaces debido a la insuficiente acción de las olas para mezclar el hidrocarburo y el agua, y pronto se abandonó su uso. [6]
Un informe de David Kirby para TakePart encontró que el componente principal de la formulación Corexit 9527 utilizada durante la limpieza de Exxon Valdez, el 2-butoxietanol , fue identificado como "uno de los agentes que causaron trastornos hepáticos, renales, pulmonares, del sistema nervioso y sanguíneos entre equipos de limpieza en Alaska después del derrame de Exxon Valdez en 1989 ". [7]
Durante el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, se usaron aproximadamente 1,84 millones de galones de Corexit en un intento por reducir la cantidad de petróleo en la superficie y mitigar el daño al hábitat costero. BP compró un tercio del suministro mundial de Corexit poco después de que comenzara el derrame. [10] Casi la mitad (771 000 galones) de los dispersantes se aplicaron directamente en la boca del pozo. [11] Los principales dispersantes utilizados fueron Corexit 9527 y 9500 , que fueron controvertidos debido a su toxicidad .
En 2012, un estudio encontró que Corexit hizo que el petróleo fuera hasta 52 veces más tóxico que el petróleo solo, [12] y que el efecto emulsionante del dispersante hace que las gotas de petróleo estén más biodisponibles para el plancton . [13] El Instituto de Tecnología de Georgia descubrió que "Mezclar petróleo con dispersante aumentaba la toxicidad para los ecosistemas " y empeoraba el derrame de petróleo en el golfo. [14]
