Once Upon a Time in China (estrenada en Filipinas como Enter the New Game of Death ) es una película de artes marciales de Hong Kongy dirigida por Tsui Hark , protagonizada por Jet Li comomaestro de artes marciales chino y héroe popular deetnia cantonesa , Wong . Fei-hung . Es la primera entrega de la serie de películas Érase una vez en China .
La película está ambientada en Foshan , China , en algún momento a finales del siglo XIX durante la dinastía Qing . Liu Yongfu , el comandante del Ejército de la Bandera Negra , invita a Wong Fei-hung a bordo de su barco para ver la danza del león . Los marineros a bordo de un barco francés cercano escuchan el sonido de los petardos y piensan erróneamente que el barco de Liu les está disparando, por lo que devuelven el fuego y lesionan a los bailarines. Wong toma la cabeza de león y termina la actuación. Liu comenta sobre la peligrosa situación en la que se encuentra China y luego le da a Wong un abanico con todos los tratados desiguales inscritos.firmado entre China y otros países.
Wong es el instructor de artes marciales de la milicia local en Foshan. También dirige su propia clínica de medicina tradicional china , Po-chi-lam, y tiene tres aprendices: "Porky Wing" , "Bucktooth" So y Kai. Conoce a Siu-kwan, la hija de un hermano jurado de su abuelo. A pesar de que ella tiene aproximadamente la misma edad que él, todavía tiene que dirigirse a ella como " Tía 13 ", ya que se la considera más "mayor" que él. Tienen sentimientos románticos el uno por el otro, pero su relación está restringida porque es un tabú en la conservadora sociedad china de su época.
Leung Foon llega a Foshan con un grupo de ópera para realizar representaciones. Se encuentra con la tía 13 por casualidad, tiene algunos encuentros torpes con ella y se enamora de ella. También tiene problemas con Shaho Gang, que aterroriza y extorsiona a las empresas locales. Se desata una pelea entre la pandilla y la milicia local mientras Wong se reúne con el gobernador de Foshan en un restaurante. Los mafiosos huyen cuando se dan cuenta de que no son rival para Wong. El gobernador culpa a Wong por el disturbio y disuelve y arresta a los miembros de la milicia. Wong se enfrenta al líder de Shaho Gang, lo derrota y lo captura, pero las autoridades lo liberan porque nadie quiere ayudar a Wong testificando como testigo en la corte.
Mientras tanto, Leung Foon conoce a un artista marcial del norte, "Iron Vest" Yim, y decide seguirlo. Yim quiere hacerse famoso y comenzar una escuela de artes marciales en Foshan, pero primero necesita probarse a sí mismo. Una noche, Shaho Gang prende fuego a Po-chi-lam en venganza, luego de lo cual huyen y se refugian bajo Jackson, un oficial estadounidense. A cambio de la protección de las autoridades, Shaho Gang ayuda a Jackson a gestionar su tráfico clandestino de personas.secuestrando a mujeres chinas para enviarlas a Estados Unidos como prostitutas. Cuando Wong y el gobernador están viendo una función de ópera, Shaho Gang y los hombres de Jackson los emboscan e intentan asesinar al gobernador y matar a Wong. Su plan falla, pero muchas personas inocentes en el teatro resultan heridas. El gobernador culpa a Wong y amenaza con arrestarlo y ejecutarlo, pero le permite brindar atención médica a los heridos.