Incursión en el Mar de China Meridional
La incursión del Mar de China Meridional (denominada Operación Gratitud ) fue una operación realizada por la Tercera Flota de los Estados Unidos entre el 10 y el 20 de enero de 1945 durante la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . La incursión se llevó a cabo para apoyar la liberación de Luzón en Filipinas y apuntó a buques de guerra japoneses, convoyes de suministro y aviones en la región.
Después de atacar aeródromos y embarcaciones en Formosa y Luzón, la Tercera Flota entró en el Mar de China Meridional durante la noche del 9 al 10 de enero. Los aviones que volaban desde sus portaaviones atacaron el transporte marítimo japonés frente a la Indochina francesa el 12 de enero, hundiendo 44 buques. Luego, la flota navegó hacia el norte y atacó Formosa nuevamente el 15 de enero. Se llevaron a cabo más redadas contra Hong Kong , Cantón y Hainan al día siguiente. La Tercera Flota partió del Mar de China Meridional el 20 de enero y, después de realizar nuevos ataques contra Formosa y las islas Ryukyu , regresó a su base el 25 de enero.
Las operaciones de la Tercera Flota en el Mar de China Meridional fueron un gran éxito. Destruyó muchos barcos y aviones japoneses, mientras que perdió relativamente pocos de sus propios aviones. Los historiadores han juzgado que la destrucción de buques de carga y petroleros fue el resultado más importante del ataque, ya que estas pérdidas contribuyeron a cerrar una ruta de suministro que era vital para el esfuerzo bélico japonés. Los ataques posteriores de aviones y buques de guerra aliados obligaron a los japoneses a dejar de enviar barcos al Mar de China Meridional después de marzo de 1945.
Durante 1941 y los primeros meses de 1942, Japón conquistó o estableció un dominio de facto sobre casi toda la región del Mar de China Meridional. El control del mar era vital para la economía japonesa y el esfuerzo bélico, ya que era el conducto a través del cual pasaban los suministros esenciales de petróleo y otros recursos naturales de la Malaya ocupada , Borneo y las Indias Orientales Holandesas . [2] La situación en la Indochina francesa era particularmente compleja. Después de un breve enfrentamiento militar en septiembre de 1940 el gobierno colonial, que era leal a los franceses de Vichyrégimen colaboracionista, permitió a los japoneses utilizar puertos y aeródromos en el norte de Indochina. En julio de 1941, los japoneses ocuparon el sur de Indochina y establecieron aeródromos, así como una importante base naval en la bahía de Cam Ranh . Las autoridades francesas permanecieron en el lugar como un gobierno títere . [3] Después de la liberación de Francia en 1944, el gobierno colonial trató de ponerse en contacto con el nuevo gobierno de Francia Libre en París y comenzó los preparativos para organizar un levantamiento contra los japoneses. [4] Los japoneses también desarrollaron planes en 1944 para desarmar por la fuerza a las fuerzas francesas y tomar formalmente Indochina, y sus servicios de inteligencia se enteraron rápidamente de las intenciones de las autoridades francesas. [5][4]
Cuando la guerra se volvió contra Japón, los convoyes de barcos que atravesaban el Mar de China Meridional fueron atacados con frecuencia por submarinos aliados y, a finales de 1944, aviones. [2] Estos ataques fueron guiados por información obtenida de inteligencia de señales y patrullas aéreas de largo alcance, complementadas con informes de observadores costeros a lo largo de la costa china y otros observadores en puertos asiáticos. [6] [7] La Decimocuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , que estaba estacionada en China, atacaba regularmente la navegación japonesa en el área del Mar de China Meridional. El comando también realizó ataques periódicos contra puertos controlados por los japoneses en el sur de China e instalaciones militares en Indochina. [8] [9]Los servicios clandestinos aliados llevaron a cabo pocas actividades en Indochina hasta el segundo trimestre de 1945. [10] [11]
Si bien las pérdidas de petroleros y cargueros eran cada vez más cuantiosas, el Gobierno japonés siguió ordenando a los barcos que hicieran el viaje a través del Mar de China Meridional. En un intento por limitar las pérdidas, los convoyes y los barcos individuales tomaron rutas muy alejadas de las rutas marítimas establecidas , o navegaron cerca de la costa y operaron solo de noche. [2]
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