Oretha Castle Haley (22 de julio de 1939 - 10 de octubre de 1987) fue una activista de derechos civiles estadounidense en Nueva Orleans . Ella provenía de un entorno de clase trabajadora, pero pudo inscribirse en la Universidad del Sur de Nueva Orleans , SUNO, entonces un centro de activismo estudiantil. Se unió a las marchas de protesta y se convirtió en una destacada activista del Movimiento de Derechos Civiles y otras causas. [1]
La decisión de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Brown v. Board of Education , socavó el fundamento legal de la segregación racial separada pero igual. La histórica decisión judicial envalentonó la causa de los derechos civiles. El asesinato de Emmett Till en 1955 en Mississippi y el posterior error judicial atrajeron la atención nacional sobre el trato brutal e injusto de los afroamericanos en el sur. A finales de 1955, el arresto de Rosa Parks llevó al boicot de autobuses de Montgomery . El boicot duró casi un año y su éxito lanzó la carrera de Martin Luther King y demostró el poder de la acción política no violenta. [2]
Las primeras marchas de protesta en las que participó Oretha Castle fueron patrocinadas por la Consumers League of Greater New Orleans (CLGNO). Cuando Castle y varios compañeros manifestantes buscaron apoyo para organizar sentadas en mostradores de almuerzo separados, tanto la Liga de Consumidores como la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) no mostraron interés. El CLGNO y la NAACP estuvieron involucrados en litigios y negociaciones delicados y evitaron la publicidad. [3] En el verano de 1960, Oretha Castle, Rudy Lombard y Jerome Smith fueron pioneros en su propia organización y buscaron el patrocinio de una organización nacional. La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , SCLC, no estuvo activa en Nueva Orleans. ElCongress of Racial Equality (CORE) fue el primer grupo activista dedicado a la no violencia fundado en 1942 y con sede en Chicago. El recién formado Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) creció rápidamente en prominencia. La base de poder de SNCC se convirtió en el capítulo de Nashville fundado por Diane Nash y John Lewis . Castle y sus cohortes eligieron aliar a su grupo local con CORE y desarrollaron su base de poder en Nueva Orleans. Tanto SNCC como CORE se concentraron en el activismo de acción directa a nivel de calle, y a menudo se comparan. La NAACP, SLC, CORE y SNCC cooperaron en muchos esfuerzos, y a cada uno se le atribuye haber jugado un papel importante en el éxito del Movimiento de Derechos Civiles.
El 17 de septiembre de 1960, Castle y tres de sus compañeros estudiantes-manifestantes fueron arrestados por sentarse en el mostrador de McCrory's, una tienda de cinco y diez centavos de Canal Street en Nueva Orleans. [4] Estas protestas se basaron en cómo las tiendas en Central City "no contrataban vendedores o cajeros negros, a pesar de que la mayoría de los clientes en el distrito comercial eran negros". [5] Castillo de Oretha, Cecil Carter, Sydney Goldfinch y Rudy Lombard fueron acusados de conducta criminal, "lo que convierte en delito negarse a abandonar un lugar de trabajo después de que la persona a cargo del local se lo haya ordenado". [4]No había leyes que permitieran particularmente la segregación racial en los negocios de la ciudad, sin embargo, se habían hecho anuncios públicos que explicaban una tolerancia cero en las manifestaciones del alcalde y el superintendente de la policía. [4] Los acusados fueron condenados a una multa de $ 350 y 60 días de prisión, o si la multa no podía pagarse a 120 días de prisión. [4]
Este caso llegó primero al Tribunal de Primera Instancia del Estado de Luisiana. El caso fue apelado por los abogados de CORE ante la Corte Suprema del Estado de Louisiana, que confirmó la decisión conservadora de la Corte de Primera Instancia. [6]