Incendio de la escuela de Nuestra Señora de los Ángeles
El lunes 1 de diciembre de 1958, se produjo un incendio en la escuela Our Lady of the Angels en Chicago, Illinois , poco antes de que terminaran las clases del día. El incendio se originó en el sótano cerca del pie de una escalera. La escuela primaria fue operada por la Arquidiócesis Católica Romana de Chicago y tenía una matrícula de aproximadamente 1600 estudiantes. Un total de 92 alumnos y 3 monjas murieron finalmente cuando el humo, el calor, el fuego y los gases tóxicos cortaron sus medios normales de salida a través de pasillos y escaleras. Muchos más resultaron heridos cuando saltaron desde las ventanas del segundo piso que, debido a que el edificio tenía un sótano elevado , eran casi tan altas como un tercer piso estaría en un terreno nivelado (c. 25 pies). [1]
El desastre fue el principal titular de los periódicos estadounidenses, canadienses y europeos. El Papa Juan XXIII envió sus condolencias desde el Vaticano en Roma. La gravedad del incendio conmocionó a la nación y sorprendió a los administradores educativos de escuelas públicas y privadas. El desastre condujo a importantes mejoras en los estándares para el diseño de escuelas y los códigos de seguridad contra incendios .
Our Lady of the Angels era una escuela primaria que constaba de jardín de infantes a octavo grado. Estaba ubicada en 909 North Avers Avenue en el área de Humboldt Park del West Side de Chicago , en la esquina noreste de West Iowa Street y North Avers Avenue (algunas fuentes describen la escuela como "en Austin "). [2] El vecindario había sido originalmente en gran parte irlandés-estadounidense , pero se desarrolló gradualmente en la primera mitad del siglo XX hasta convertirse en una comunidad de clase media mayoritariamente italoamericana . El área también fue el hogar de varios otros grupos de inmigrantes de primera, segunda y tercera generación, incluidos los estadounidenses de origen alemán ,Estadounidenses polacos y otros estadounidenses eslavos . La mayoría de las familias de las inmediaciones eran católicas . [ cita requerida ]
La escuela era uno de varios edificios asociados con la gran parroquia católica romana ; otros incluían una iglesia, una rectoría, que estaba adyacente a la iglesia, un convento de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María , que estaba al otro lado de la calle Iowa de la escuela, y dos edificios una cuadra al este en Hamlin Avenue a los que se refiere el parroquia como Joseph Hall y Mary Hall respectivamente, que albergaba las clases de jardín de infantes y primer grado. Los edificios de Hamlin Avenue no estuvieron involucrados en el incendio y, aparte de algunos problemas menores de inhalación de humo (sin muertos ni heridos graves), tampoco el primer piso del ala norte, todo el ala sur o el anexo. [3]
El total de la devastación se limitó al segundo piso del ala norte. El ala norte era parte de una estructura de dos pisos construida en 1910, pero remodelada varias veces a lo largo de los años. Esa ala originalmente consistía en una iglesia en el primer piso y una escuela en el segundo piso. Todo el edificio se convirtió en una escuela cuando en 1939 se inauguró una iglesia nueva y mucho más grande. [3] Se construyó un ala sur que también data de 1939 y se conectó en 1951 mediante un anexo al ala norte. Los dos edificios originales y el anexo formaban una U, con un estrecho patio cercado entre ellos. [ cita requerida ]
Debido a una cláusula anterior que no requería que las escuelas se adaptaran a un nuevo estándar si ya cumplían con las regulaciones anteriores, la escuela cumplió legalmente con los códigos de incendios del estado de Illinois y la ciudad de Chicago de 1958 y en general estaba limpia y bien mantenida; no obstante, existían varios peligros de incendio. La puerta de cada salón de clases tenía un travesaño de vidrio encima, que proporcionaba ventilación al pasillo, pero también permitía que las llamas y el humo entraran una vez que el calor rompía el vidrio. La escuela tenía una escalera de incendios . El edificio no tenía alarma contra incendios automática , ni detectores de calor de tasa de aumento , ni conexión de alarma directa al departamento de bomberos., sin escaleras resistentes al fuego y sin puertas cortafuegos resistentes desde las escaleras hasta el pasillo del segundo piso. En ese momento, los rociadores contra incendios se encontraban principalmente en fábricas o en la construcción de nuevas escuelas, y los detectores de humo modernos no estuvieron disponibles comercialmente hasta 1969.
