El Pilatus PC-6 Porter es un avión utilitario STOL monomotor diseñado por Pilatus Aircraft de Suiza. Volado por primera vez en 1959, el PC-6 se fabricó en Pilatus Flugzeugwerke en Stans, Suiza. Ha sido construido en versiones con motor de pistón y turbohélice , y fue producido bajo licencia por un tiempo por Fairchild Hiller en los Estados Unidos. Después de alrededor de 600 entregas en seis décadas, Pilatus produjo la última a principios de 2019.
El 4 de mayo de 1959, el primer prototipo, propulsado por un motor de pistón de 254 kW (340 shp ) , realizó su primer vuelo. [2] A principios de mayo de 1961, el primer Turbo Porter , propulsado por un motor turbohélice Turbomeca Astazou II , realizó su vuelo inicial. [3] En comparación con su anterior encarnación con motor de pistón, el Turbo Porter equipado con Astazou II tenía una mayor capacidad bruta y velocidad máxima, además de beneficiarse de las funciones de manejo automático del motor. Estos beneficios se obtuvieron a expensas de un mayor costo de compra inicial y un mayor consumo de combustible. [3]Tanto las versiones de pistón como de motor de turbina del PC-6 se hicieron conocidas rápidamente por sus capacidades de despegue y aterrizaje cortos (STOL), que requieren solo una carrera de despegue muy corta antes de estar lista para la rotación antes del despegue. [4]
Los modelos iniciales propulsados por turbina del PC-6 estaban equipados con el motor Astazou II, sin embargo, se hicieron quejas sobre la confiabilidad de este motor. Otro motor turbohélice temprano que estuvo disponible para el PC-6 fue el Garrett Air Research TPE 331 . Algunos operadores, como Air America, optaron por modernizar sus PC-6 con motor Astazou II con el motor TPE 331 en su lugar. [5] En mayo de 1996, el primer PC-6 equipado con el motor PT6A de Pratt & Whitney Canada realizó su primer vuelo. [6]
Para compensar los crecientes costos laborales y de fabricación en Suiza, Pilatus distribuyó el trabajo de fabricación en el PC-6 a otros países; En 1993, Letov Kbely, con sede en la República Checa , comenzó la actividad de fabricación de este tipo. [7] En 2013, Pilatus formó una empresa conjunta con Beijing Tian Xing Jian Yu Science Co., Ltd. para fabricar localmente el PC-6 y el Pilatus PC-12 más nuevo en Chongqing , China; Inicialmente, esta instalación realizó trabajos de subensamblaje en el fuselaje y luego otros elementos como las alas y las superficies móviles, que fueron transportados a la instalación de ensamblaje final de Pilatus en Stans , Suiza. [8] [9]La producción global del PC-6 se transferirá finalmente a las instalaciones de Chongqing. El 11 de diciembre de 2014, se completó el primer fuselaje PC-6 ensamblado en China. [10] [11] En 2014, la mayoría de los PC-6 entregados ese año fueron a clientes chinos. [12] En abril de 2016, alrededor de 20 PC-6 estaban en funcionamiento en el mercado chino; el tipo se ha utilizado a menudo para reemplazar el Antonov An-2 , siendo según se informa más barato de operar. [13]
El Porter también fue fabricado bajo licencia por Fairchild Hiller en los Estados Unidos. Aproximadamente 100 de estos aviones producidos bajo licencia se completarían, y serían comprados principalmente por operadores civiles dentro de los EE. UU. [5] [14] También se adquirieron varios PC-6 fabricados por Fairchild Hiller para operaciones militares durante la Guerra de Vietnam . Recibió la designación AU-23A Peacemaker.para servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. El Peacemaker estaba equipado con un cañón Gatling XM-197 de disparo lateral de 20 mm, cuatro pilones de ala y una estación de fuselaje central para artillería externa. Sin embargo, el AU-23A resultó ser problemático en servicio. Todos ellos fueron devueltos a los EE. UU. Continental y almacenados después de solo un año de operación. En 1979, un par de UV-20 fueron asignados al destacamento de aviación de la Brigada de Berlín en Alemania debido a su idoneidad para operar dentro del espacio aéreo sumamente restringido; estaban preparados para transportar carga, hasta once pasajeros, o tres literas con cuatro asistentes médicos. [15]