Bosques lluviosos templados del Pacífico
Las selvas tropicales templadas del Pacífico del oeste de América del Norte son la región de selva tropical templada más grande del planeta según lo define el Fondo Mundial para la Naturaleza (existen otras definiciones). Las selvas tropicales templadas del Pacífico se encuentran a lo largo del lado occidental de la Cordillera de la Costa del Pacífico a lo largo de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte desde Prince William Sound en Alaska a través de la costa de Columbia Británica hasta el norte de California , y son parte del reino Neártico., como también lo define el Fondo Mundial para la Naturaleza. Las selvas tropicales templadas del Pacífico se caracterizan por una gran cantidad de lluvia, en algunas áreas más de 300 cm (10 pies) por año y temperaturas moderadas en los meses de verano e invierno (10–24 °C o 50–75 °F) .
Estas selvas tropicales se encuentran en varias ecorregiones , que varían en su composición de especies, pero son predominantemente de coníferas , a veces con un sotobosque de árboles de hoja ancha , helechos y arbustos . En el sistema de WWF, las ecorregiones de los bosques tropicales templados del Pacífico son los bosques costeros del Pacífico Norte , Haida Gwaii , los bosques costeros continentales de la Columbia Británica, los bosques costeros del Pacífico Central , los bosques de las Cascadas Central y del Sur, los bosques de Klamath-Siskiyou y las ecorregiones de los bosques costeros del norte de California . .
Los bosques del norte contienen predominantemente pícea de Sitka y tsuga occidental , mientras que los bosques de la costa albergan también secoya costera ( Sequoia sempervirens ), abeto Douglas costero ( Pseudotsuga menziesii ), cedro rojo occidental y pino costero . En particular, muchas de las especies de árboles más grandes y más altas del mundo se encuentran en esta ecorregión. Densos crecimientos de epífitas y musgos cubren los árboles, y la exuberante vegetación está presente en todas partes.
Los árboles de madera dura , como el arce de hoja ancha y el aliso , también son comunes, especialmente en las elevaciones más bajas y a lo largo de las riberas de los arroyos, y son vitales para el ecosistema, en parte debido a su fijación de nitrógeno .
Hace unos 200 millones de años (durante los períodos Triásico y Jurásico ), el paisaje estaba dominado por las coníferas , que eran el grupo de árboles más diverso y constituían la mayor parte de los árboles grandes. Cuando surgieron las plantas con flores (en el Cretácico siguienteperíodo), prevalecieron rápidamente, causando la extinción de la mayoría de las coníferas, y las que sobrevivieron se adaptaron a las duras condiciones. Quizás la diferencia más significativa de este cambio es que las coníferas primitivas invirtieron su energía en el suministro básico de alimentos para cada semilla, sin certeza de fertilización; por el contrario, las plantas con flores crean el suministro de alimentos para una semilla solo después de que se desencadena por la fertilización. Las selvas tropicales templadas del Pacífico ahora siguen siendo la única región de la Tierra de tamaño e importancia notables donde, debido a las condiciones climáticas únicas, las coníferas florecen como lo hacían antes de ser desplazadas por las plantas con flores. [1] Las selvas tropicales templadas del Pacífico norte son relativamente jóvenes, surgiendo en los últimos miles de años tras la retirada de las capas de hielo.de la última glaciación . [1]
El ecosistema de las selvas tropicales templadas del Pacífico es tan productivo que la biomasa en los mejores sitios es al menos cuatro veces mayor que la de cualquier área comparable en los trópicos . [1] En pura masa de material vivo y en descomposición (árboles, musgos, arbustos y tierra), estos bosques son más masivos que cualquier otro ecosistema del planeta. En parte, esto se debe a la rareza del fuego. A diferencia de los bosques más secos, que se queman periódicamente, los bosques lluviosos templados están naturalmente sujetos a perturbaciones de pequeña escala, como derribos y avalanchas.
