La morsa ( Odobenus rosmarus ) es un gran mamífero marino con aletas con una distribución discontinua alrededor del Polo Norte en el Océano Ártico y los mares subárticos del Hemisferio Norte . La morsa es la única especie viva de la familia Odobenidae y del género Odobenus . Esta especie se subdivide en dos subespecies : [2] la morsa del Atlántico ( O. r. rosmarus ), que vive en el Océano Atlántico , y la morsa del Pacífico ( O. r. divergens).), que vive en el Océano Pacífico .
Las morsas adultas se caracterizan por sus prominentes colmillos y bigotes , y su considerable volumen: los machos adultos en el Pacífico pueden pesar más de 2000 kilogramos (4400 libras) [3] y, entre los pinnípedos , solo las dos especies de elefantes marinos los superan en tamaño. . [4] Las morsas viven principalmente en aguas poco profundas sobre las plataformas continentales , y pasan una gran parte de su vida en el hielo marino en busca de moluscos bivalvos bentónicos para comer. Las morsas son animales sociales relativamente longevos, y se las considera una " especie clave " en las regiones marinas del Ártico.
La morsa ha desempeñado un papel destacado en las culturas de muchos pueblos indígenas del Ártico , que la han cazado por su carne, grasa, piel, colmillos y huesos. Durante el siglo XIX y principios del siglo XX, las morsas fueron ampliamente cazadas y asesinadas por su grasa , marfil de morsa y carne. La población de morsas se redujo rápidamente en toda la región del Ártico. Su población se ha recuperado un poco desde entonces, aunque las poblaciones de morsas del Atlántico y de Laptev permanecen fragmentadas y en niveles bajos en comparación con el tiempo anterior a la interferencia humana.
El origen de la palabra morsa deriva de una lengua germánica , y se ha atribuido en gran parte a la lengua holandesa o al nórdico antiguo . Se cree que su primera parte deriva de una palabra como el nórdico antiguo valr ('ballena') y se ha planteado la hipótesis de que la segunda parte proviene de la palabra nórdica antigua hross ('caballo'). [5] Por ejemplo, la palabra nórdica antigua hrossvalr significa 'caballo-ballena' y se cree que pasó en forma invertida tanto al holandés como a los dialectos del norte de Alemania como walros y Walross . [6]Una teoría alternativa es que proviene de las palabras holandesas wal 'orilla' y reus 'gigante'. [7]
El nombre de la especie rosmarus es escandinavo. El manuscrito noruego Konungs skuggsjá , que se cree que data de alrededor de 1240 d. C., se refiere a la morsa como rosmhvalr en Islandia y rostungr en Groenlandia (las morsas ya se habían extinguido en Islandia y Noruega, mientras que la palabra evolucionó en Groenlandia). Varios nombres de lugares en Islandia, Groenlandia y Noruega pueden tener su origen en sitios de morsas: Hvalfjord, Hvallatrar y Hvalsnes, por nombrar algunos, todos son criaderos típicos de morsas.
Se cree ampliamente que la palabra inglesa arcaica para morsa, morse , proviene de las lenguas eslavas , [8] que a su vez la tomaron prestada de las lenguas ugrofinesas y, en última instancia (según Ante Aikio ), de una lengua preugrofinesa desconocida . lengua sustrato del norte de Europa. [9] Compare морж ( morž ) en ruso, mursu en finlandés , morša en saami del norte y morse en francés. Olaus Magnus , que representó a la morsa en la Carta Marinaen 1539, se refirió por primera vez a la morsa como ros marus , probablemente una latinización de morž , y esto fue adoptado por Linneo en su nomenclatura binomial . [10]
