Vaporizador de paletas
Un vaporizador de paletas es un barco de vapor o un barco de vapor impulsado por una máquina de vapor que acciona ruedas de paletas para propulsar la embarcación a través del agua. En la antigüedad, las ruedas de paletas siguieron el desarrollo de los postes, remos y velas, donde los primeros usos fueron las ruedas impulsadas por animales o humanos.
A principios del siglo XIX, las ruedas de paletas eran la forma predominante de propulsión para los barcos a vapor. A fines del siglo XIX, la propulsión de paletas fue reemplazada en gran medida por la hélice de tornillo y otros sistemas de propulsión marinos que tienen una mayor eficiencia, especialmente en aguas turbulentas o abiertas. Las ruedas de paletas continúan siendo utilizadas por pequeños botes de pedales y por algunos barcos que operan viajes turísticos. Estos últimos suelen estar propulsados por motores diésel. [a]
La rueda de paletas es una gran rueda de estructura de acero. El borde exterior de la rueda está equipado con numerosas palas de paleta espaciadas regularmente (llamadas flotadores o cubos). El cuarto inferior más o menos de la rueda se desplaza bajo el agua. Un motor hace girar la rueda de paletas en el agua para producir empuje , hacia adelante o hacia atrás, según sea necesario. Los diseños de rueda de paletas más avanzados cuentan con métodos de "plumaje" que mantienen cada paleta más cerca de la vertical mientras están en el agua para aumentar la eficiencia. La parte superior de una rueda de paletas normalmente está encerrada en una caja de paletas para minimizar las salpicaduras.
Los dos tipos de vaporizadores con ruedas de paletas son los de popa, con una sola rueda en la parte trasera, y los de ruedas laterales, con uno a cada lado. Ambos se utilizaron como botes fluviales en los Estados Unidos. Algunos todavía operan para los turistas, por ejemplo, en el río Mississippi .
Aunque las primeras ruedas de popa se inventaron en Europa, vieron la mayor parte del servicio en América del Norte, especialmente en el río Mississippi. Enterprise se construyó en Brownsville, Pensilvania , en 1814 como una mejora con respecto a los vehículos de ruedas laterales menos eficientes. El segundo vehículo de popa construido, el Washington de 1816, tenía dos cubiertas y sirvió como prototipo para todos los barcos de vapor posteriores del Mississippi , incluidos los que se hicieron famosos en el libro de Mark Twain Life on the Mississippi . [2]
Los vehículos de ruedas laterales se utilizan como botes fluviales y como embarcaciones costeras. Aunque las ruedas laterales y los esponjosos que las encierran las hacen más anchas que las ruedas de popa, pueden ser más maniobrables, ya que a veces pueden mover las paletas a diferentes velocidades e incluso en direcciones opuestas. Esta maniobrabilidad adicional hace que los vehículos de ruedas laterales sean populares en los ríos más estrechos y sinuosos del sistema Murray-Darling en Australia, donde todavía operan varios.
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