La neotenia ( / n i ˈ ɒ t ən i / ), [1] [2] [3] [4] también llamada juvenilización , [5] es el retraso o la desaceleración del desarrollo fisiológico o somático de un organismo, típicamente un animal. La neotenia se encuentra en los humanos modernos en comparación con otros primates. [6] En la progénesis o pedogénesis , se acelera el desarrollo sexual . [7]
Tanto la neotenia como la progénesis resultan en pedomorfismo o pedomorfosis , un tipo de heterocronía . [8] Es la retención en adultos de rasgos vistos anteriormente solo en los jóvenes. Tal retención es importante en biología evolutiva , domesticación y biología evolutiva del desarrollo . Algunos autores definen el pedomorfismo como la retención de rasgos larvarios , como se ve en las salamandras . [9] [10] [11]
Los orígenes del concepto de neotenia se remontan a la Biblia [ vaga ] (como argumenta Ashley Montagu ) y al poeta William Wordsworth " El niño es el padre del hombre " (como argumenta Barry Bogin). El término en sí fue inventado en 1885 por Julius Kollmann cuando describió la maduración del ajolote mientras permanecía en una etapa acuática parecida a un renacuajo con branquias, a diferencia de otros anfibios adultos como ranas y sapos. [12] [13]
La palabra neotenia se toma prestada del alemán Neotenie , este último construido por Kollmann a partir del griego νέος ( neos , "joven") y τείνειν ( teínein , "estirar, extender"). El adjetivo es "neoténico" o "neoténico". [14] Para lo contrario de "neoténico", diferentes autoridades utilizan "gerontomórfico" [15] [16] o " peramórfico ". [17] Bogin señala que Kollmann tenía la intención de que el significado fuera "retener la juventud",, que tenía el significado que él quería, "retener", de modo que la nueva palabra significaría "la retención de la juventud (hasta la edad adulta)". [13]
En 1926, Louis Bolk describió la neotenia como el principal proceso de humanización. [18] [13] En su libro de 1977 Ontogeny and Phylogeny , [19] Stephen Jay Gould señaló que el relato de Bolk constituía un intento de justificación del racismo y el sexismo "científicos", pero reconoció que Bolk había tenido razón en la idea central de que los humanos difieren de otros primates al volverse sexualmente maduros en una etapa infantil de desarrollo corporal. [13]
La neotenia en los humanos es la desaceleración o el retraso del desarrollo del cuerpo, en comparación con los primates no humanos , lo que da como resultado características como una cabeza grande, una cara plana y brazos relativamente cortos. Estos cambios neoténicos pueden haber sido provocados por la selección sexual en la evolución humana . A su vez, pueden haber permitido el desarrollo de capacidades humanas como la comunicación emocional. Sin embargo, los humanos también tienen narices relativamente grandes y piernas largas, ambos rasgos peramórficos (no neoténicos). Algunos teóricos de la evolución han propuesto que la neotenia fue una característica clave en la evolución humana . [20] JBS Haldaneafirma que una "tendencia evolutiva importante en los seres humanos" es "una mayor prolongación de la infancia y un retraso en la madurez". [5] Delbert D. Thiessen dijo que "la neotenia se vuelve más evidente a medida que los primeros primates evolucionaron hacia formas posteriores" y que los primates han estado "evolucionando hacia la cara plana". [21] Doug Jones argumentó que la tendencia de la evolución humana hacia la neotenia puede haber sido causada por la selección sexual en la evolución humana de los rasgos faciales neoténicos en las mujeres por parte de los hombres, siendo la neotenia resultante en los rostros masculinos un "subproducto" de la selección sexual para las mujeres neotónicas. caras. [22]