Palaeochiropteryx ( / ˌ p æ l i oʊ k aɪ r ɒ p t ər ɪ k s / PAL -ee-OH-Ky- ROP -tər-IKS ) es una extintos género de murciélago de la medio Eoceno de Europa . Contiene dos especies muy similares: Palaeochiropteryx tupaiodon y Palaeochiropteryx spiegeli , ambos del famoso pozo Messel de Alemania.. Por lo general, se encuentran completos y excepcionalmente conservados, incluso conservando los contornos de su pelaje , orejas y membranas de las alas .
Paleochiropteryx | |
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Reconstrucción artística del Paleochiropteryx en vida. Ahora inexacto debido a la coloración rojiza. | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Quirópteros |
(no clasificado): | Microchiropteramorpha |
Familia: | † Palaeochiropterygidae |
Género: | † Palaeochiropteryx Revilliod , 1917 |
Especie tipo | |
Palaeochiropteryx tupaiodon Revilliod, 1917 | |
Especies [1] | |
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Los fósiles de Palaeochiropteryx solo se conocen en Messel Pit , Alemania . |
Es uno de los murciélagos más antiguos que se conocen, existiendo hace unos 48 millones de años. A pesar de esto, ya estaban bastante avanzados, mostrando evidencia de la capacidad de cazar por ecolocalización como los modernos murciélagos que comen insectos.
Palaeochiropteryx eran murciélagos pequeños, con una envergadura de entre 25 y 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas). Sus alas eran cortas pero anchas, lo que indica una adaptación para un vuelo lento pero muy maniobrable debajo de las copas de los bosques y entre la densa vegetación. Se alimentaban principalmente de polillas y caddisflies y probablemente eran nocturnos.
Junto con el Hassianycteris contemporáneo , Palaeochiropteryx se encuentra entre los primeros mamíferos fósiles en tener su coloración determinada a través del análisis de melanosomas . [2]
Descubrimiento y clasificación
Los fósiles de ambas especies de Palaeochiropteryx se recuperaron por primera vez en Messel Pit , cerca del pueblo de Messel , Alemania , en 1917. Fueron descritos y nombrados por el naturalista suizo Pierre Revilliod . Los colocó bajo su propia familia : Palaeochiropterygidae . [3] El nombre Palaeochiropteryx significa "mano-ala antigua", del griego παλαιός ( palaios , "viejo"), χείρ ( kheir , "mano") y πτέρυξ ( pteruks , "ala"). [4]
Las dos especies solo se han encontrado en Messel. [5] Son bastante comunes y representan las tres cuartas partes de todos los fósiles de murciélagos que se encuentran allí, [3] [6] con Archaeonycteris , Hassianycetris y Tachypteron componiendo el resto. [5] Al igual que otros fósiles de la localidad , a menudo se encuentran en notables estados de conservación, conservando rastros de pelo, contenido del estómago, membranas de las alas e incluso orejas. [7] Las dos especies que pertenecen al género son las siguientes:
- † Palaeochiropteryx tupaiodon Revilliod, 1917
- † Palaeochiropteryx spiegeli Revilliod, 1917
En 1980, su taxón padre , Palaeochiropterygidae, fue fusionado con Archaeonycteridae por los paleontólogos Björn Kurtén y Elaine Anderson . [3] [8] [9] Las autoridades especializadas en fósiles de murciélagos, sin embargo, mantienen la distinción entre las dos familias. [10]
La formación Messel Pit data de la edad luteciana del Eoceno medio. Hace entre 48,6 ± 0,2 y 40,4 ± 0,2 millones de años. [7]
Junto con Onychonycteris , Icaronycteris , Hassianycetris y Archaeonycteris ; Los miembros de Palaeochiropteryx se encuentran entre los murciélagos más antiguos conocidos. [11] Todos son identificables por esqueletos más o menos completos. Si bien hay fósiles de otros murciélagos más antiguos como Australonycteris , estos solo son reconocibles a partir de ejemplos fragmentados. Los parientes cercanos de Palaeochiropteryx incluyen Cecilionycteris , Lapichiropteryx y Microchiropteryx del Eoceno Medio , todos recuperados de restos parciales de Alemania , China e India , respectivamente. [6] [12]
Descripción
Palaeochiropteryx difería poco de los murciélagos modernos, un hecho sorprendente dada su edad relativa. Palaeochiropteryx tenía alas formadas por manos agrandadas, aunque sus alas estaban menos avanzadas que las de los murciélagos modernos. Por ejemplo, todavía tenían una garra en el dedo índice. [13]
Tanto P. tupaiodon como P. spiegeli eran pequeños murciélagos. P. spiegeli es un poco más grande que P. tupaiodon . [4] P. tupaiodon tenía una masa corporal estimada de 7 a 10 g (0,015 a 0,022 lb) y una longitud del antebrazo de 39 a 46 mm (1,5 a 1,8 pulgadas). P. spiegeli era un poco más grande y pesado, con una masa corporal estimada de 10 a 13 g (0,022 a 0,029 lb) y una longitud del antebrazo de 43 a 49 mm (1,7 a 1,9 pulgadas). [11] Tenían envergaduras de entre 25 y 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) de largo. [14]
Se conoce la dentición completa de Palaeochiropteryx . Tenían 38 dientes , compuestos por cuatro incisivos superiores y seis inferiores , cuatro dientes caninos , doce premolares y doce molares . Su fórmula dental es la misma que la de al menos tres familias vivas de murciélagos, como los murciélagos del género Myotis . [4]
El análisis de los melanosomas conservados en los pelos de los especímenes de Palaeochiropteryx sugiere que contenían feomelanina, lo que le habría dado un color marrón en la vida como muchas especies de murciélagos vivos. [2]
Paleobiología y paleoecología
Messel Pit (conocido en alemán como Grube Messel ) es uno de los yacimientos de fósiles más famosos y ricos del mundo. El sitio es conocido por la calidad de conservación de los fósiles encontrados. Conservados en esquisto bituminoso muy frágil , a menudo conservan detalles exquisitos de las partes blandas de animales y plantas. Como sugiere su nombre, el pozo es una depresión seca de unos 60 m (200 pies) de profundidad; la superficie está a unos 200 m (660 pies) sobre el nivel del mar . [15] Cubre un área de aproximadamente 1000 m (3300 pies) por 700 m (2300 pies). [dieciséis]
Hace 48 millones de años, el pozo era un lago pequeño pero muy profundo , originalmente de al menos 190 m (620 pies) de profundidad. Se encontraba a unos 10 ° al sur de su ubicación actual en una Europa del Eoceno tropical y subtropical . Messel Pit fue de origen volcánico, probablemente una caldera creada por una erupción volcánica masiva . Permaneció geológica y tectónicamente activo durante el Eoceno, liberando intermitentemente bocanadas de gases volcánicos venenosos . [17] [18] Un lago prácticamente estancado , sus bajos niveles de oxígeno permitieron los tipos de conservación que se encuentran en sus fósiles. [7] [19]
El pozo de Messel estaba rodeado por un ecosistema de selva tropical exuberante repleto de vida silvestre. Entre estas se encontraban varias especies de murciélagos, incluido Palaeochiropteryx . Los fósiles de Palaeochiropteryx (particularmente Palaeochiropteryx tupaiodon ) se encuentran en gran abundancia en el pozo. Representan las tres cuartas partes de todos los fósiles de murciélagos recuperados en el área. [6]
Los fósiles recuperados suelen ser de adultos sanos con el estómago lleno, por lo que las razones por las que terminaron en el fondo de un lago son un poco misteriosas. Es posible que hayan sido atrapados o envenenados por gruesas esteras de algas en la superficie del lago mientras descendían para beber. O pueden haber sido derribados en el aire por los vapores venenosos que se elevan desde el lago y luego se ahogaron. [7] [18]
Los pequeños cuerpos de Palaeochiropteryx junto con su envergadura relativamente amplia indican que pueden haber sido voladores de bajo nivel, al igual que algunos murciélagos modernos con la misma estructura corporal. Se especializaron en cazar cerca del suelo, debajo del dosel de la jungla y entre la vegetación, a diferencia de otros murciélagos que se encuentran en Messel Pit, que volaban a altitudes más altas (una evidencia temprana de partición de nichos ). [4] [11] Tenían poca carga alar y proporciones bajas , lo que sugiere que volaban relativamente lentos, pero podían maniobrar en el aire rápidamente, algo esencial para evitar colisiones con los numerosos obstáculos cerca del suelo del bosque. [6] Este hecho puede haberlos hecho especialmente vulnerables a los gases venenosos del antiguo lago Messel, lo que explica la abundancia de sus fósiles. [6] [7]
La forma de sus dientes y el contenido del estómago de los numerosos fósiles extremadamente bien conservados del pozo Messel indican que los paleochiropteryx eran insectívoros . P. tupaiodon se alimentaba casi exclusivamente de polillas (presumiblemente de movimiento lento) de la primitiva familia Microlepidoptera . P. spiegeli , por otro lado, también consumía ácaros ( Trichoptera ) además de polillas. La mayoría de los miembros de esas familias de insectos están activos por la noche, lo que da una fuerte indicación de que los paleochiropteryx también eran nocturnos , o en el mejor de los casos, activos durante el crepúsculo ( crepuscular ). [11] [20]
Ecolocalización
De los resultados del análisis radiográfico , Palaeochiropteryx (así como Archaeonycteris e Icaronycteris ) tienen cócleas agrandadas en relación con el tamaño de sus cráneos . [21] Aún son más pequeños que los de los murciélagos insectívoros ecolocadores modernos ( Microchiroptera ), pero ya son más grandes que los de los murciélagos frugívoros modernos no ecolocadores ( Megachiroptera ). Junto con sus dietas y hábitos conocidos, esta es una clara evidencia de que Palaeochiropteryx era muy capaz de ecolocalizarse como los microquirópteros modernos. [6] [17] [22]
Taxonomía y filogenia
El registro fósil de murciélagos se remonta al menos al Eoceno temprano, y se conocen fósiles de quirópteros en todos los continentes excepto en la Antártida. Icaronycteris , Archaeonycteris , Hassianycetris y Palaeochiropteryx , a diferencia de la mayoría de los otros murciélagos fósiles, no se han referido a ninguna familia o superfamilia existente. Estos taxones del Eoceno se conocen a partir de fósiles excepcionalmente bien conservados y durante mucho tiempo han formado una base para reconstruir la historia evolutiva temprana de los quirópteros . [23]
Smith (1977) sugirió que estos taxones representan un clado extinto de microquirópteros tempranos al que denominó Palaeochiropterygoidea. En contraste, Van Valen (1979) argumentó que estas formas fósiles son representantes de Eochiroptera, un grado primitivo ancestral tanto de Megachiroptera como de Microchiroptera; Los investigadores modernos, sin embargo, consideran que este clado es obsoleto. [24] Novacek (1987) volvió a analizar la morfología de Icaronycteris y Palaeochiropteryx y concluyó que están más estrechamente relacionados con Microchroptera que con Megachiroptera. Más recientemente, Simmons y Geisler (1998) encontraron que Icaronycteris , Archaeonycteris , Hassianycteris y Palaeochiropteryx representan una serie de taxones hermanos consecutivos de los murciélagos microquirópteros existentes. [23]
A continuación se muestra el árbol filogenético de Simmons y Geisler (1998) que muestra las relaciones propuestas de Palaeochiropteryx (en negrita) con otros géneros extintos y con murciélagos existentes. [23]
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Ver también
- Ecolocalización animal
- Desarrollo de alas de murciélago
- Teoría de los primates voladores
Referencias
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enlaces externos
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