El Patrimonio de San Pedro ( en latín : Patrimonium Sancti Petri ) designaba originalmente las posesiones territoriales y los ingresos de varios tipos que pertenecían a la Santa Sede apostólica (el Papa), es decir, la "Iglesia de San Pedro" en Roma , en virtud de la sede apostólica condición de fundada por San Pedro , según la tradición católica . Hasta mediados del siglo VIII esto consistía enteramente en propiedad privada, pero el término se aplicó más tarde a los Estados de la Iglesia , y más particularmente al Ducado de Roma .
El emperador romano Constantino el Grande en el año 321 dC declaró que la Iglesia cristiana estaba calificada para poseer y transmitir propiedades. Esta fue la primera base legal para las posesiones de la Iglesia de Roma. Posteriormente, fueron aumentados por donaciones. El propio Constantino probablemente le dio a la Iglesia el Palacio de Letrán en Roma. Los obsequios de Constantino formaron el núcleo histórico de la red de mitos que dio lugar al documento falsificado conocido como la " Donación de Constantino ". [1]
Las familias ricas de la nobleza romana siguieron el ejemplo de Constantino. Su memoria sobrevivió con frecuencia, después de que las familias mismas se extinguieron, en los nombres de las propiedades que una vez presentaron a la Sede Romana. Durante su reinado, el Papa Silvestre se convirtió en propietario de propiedades en Italia, Sicilia, Antioquía, Asia Menor, en el área de Hipona en el norte de África, Armenia y Mesopotamia. [2] La donación de grandes propiedades cesó alrededor del año 600 d.C. Los emperadores bizantinos prefirieron el patriarcado de Constantinopla y fueron menos liberales en sus regalos. Las guerras con los lombardos también tuvieron un efecto desfavorable, y pocas familias estaban todavía en condiciones de legar grandes propiedades. [1]
Aparte de una serie de posesiones dispersas en Dalmacia y el sur de la Galia , los patrimonios estaban naturalmente en su mayor parte situados en Italia y en las islas adyacentes. Las tierras de Dalmacia e Illyricum se perdieron durante las invasiones ávaras y eslavas. Las posesiones más valiosas y extensas fueron las de Sicilia, cerca de Siracusa y Palermo . Los ingresos de estas propiedades en Sicilia y la Baja Italia se estimaron en tres talentos y medio de oro en el siglo VIII, cuando el emperador bizantino León el Isaurio los confiscó. [1]
Pero los patrimonios en las cercanías de Roma (los sucesores de los latifundios clásicos en el Ager Romanus ), que habían comenzado a formarse en el siglo VII, eran los más numerosos. La mayor parte de los patrimonios remotos se perdieron en el siglo VIII, por lo que el patrimonio alrededor de Roma comenzó a administrarse con especial cuidado, encabezado por diáconos directamente subordinados al Papa. Otros patrimonios italianos incluyeron el napolitano con la isla de Capri , el de Gaeta , el toscano, el Patrimonium Tiburtinum en las cercanías de Tivoli, fincas sobre Otranto , Osimo , Ancona , Umana, fincas cerca de Ravena y Génova .y por último propiedades en Istria , Cerdeña y Córcega .
Los ingresos de los patrimonios se utilizaron para la administración, para mantener y construir iglesias, equipar conventos, administrar la casa papal y sostener al clero, pero también en gran medida para aliviar la necesidad pública y privada. Al administrar el Patrimonio de San Pedro, el Papa Gregorio (540-604) mostró una considerable comprensión de los detalles y capacidad administrativa. Anticipándose a la amenaza de escasez de maíz, Gregorio llenó los graneros de Roma con las cosechas de Egipto y Sicilia. Numerosos asilos, hospitales, orfanatos y hospicios para peregrinos se mantuvieron con los ingresos de los patrimonios. Gregory también gastó grandes sumas de dinero rescatando a los cautivos de los lombardos y elogió a uno de los obispos por romper y vender platos de la iglesia para ese propósito. [3]