Los Zuavos Papales ( en italiano : Zuavi Pontifici ) fueron un batallón de infantería , más tarde regimiento, dedicado a la defensa de los Estados Pontificios . Los Zuavi Pontifici , que llevan el nombre de los regimientos zuavos franceses, eran principalmente hombres jóvenes, solteros y católicos , que se ofrecieron como voluntarios para ayudar al Papa Pío IX en su lucha contra el Risorgimento unificacionista italiano . [1]
Los zuavos surgieron de una unidad formada por Louis Juchault de Lamoricière el 23 de mayo de 1860, la " Compañía de Tirailleurs franco - belgas ". [2] [1] La compañía se incrementó rápidamente a un batallón de 8 compañías fusionando a los Tirailleurs con otra unidad de voluntarios, los ' Cruzados de Cathelineau '. [1]
El 1 de enero de 1861, la unidad pasó a llamarse Zuavos Papales, después de haber demostrado su valía en 1860. [3] [1] El nombre había sido introducido por Xavier de Mérode . [4] El limosnero era Mons. Édouard de Woelmont . [5]
La unidad estaba comandada por el coronel suizo Eugène Allet (1814-1878), de Leuk , que había servido previamente en la Guardia Suiza Pontificia bajo el Papa Gregorio XVI . [6] Todas las órdenes se dieron en francés. [7]
De 1867 a 1868, los Zuavos Papales aumentaron su fuerza de un solo batallón a un regimiento de cuatro batallones, cada batallón tenía seis compañías activas y una de depósito . [1]
Inicialmente, la unidad francesa y belga estaba compuesta principalmente por jóvenes aristócratas y caballeros. [1] Más tarde, la unidad fue verdaderamente internacional, y en mayo de 1868 contaba con 4.592 hombres. [8] Un voluntario británico, Joseph Powell, señaló en su relato de su servicio con los Zuavos Papales que al menos tres personas de ascendencia africana y una persona de China sirvieron en los Zuavos. [7]