Reclutamiento en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial
A principios de 1914, el ejército británico tenía una fuerza informada de 710 000 hombres, incluidas las reservas, de los cuales alrededor de 80 000 eran tropas regulares listas para la guerra. Al final de la Primera Guerra Mundial, casi 1 de cada 4 de la población masculina total del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se había alistado, más de cinco millones de hombres. De estos, 2,67 millones se unieron como voluntarios y 2,77 millones como reclutas (aunque algunos se ofrecieron como voluntarios después de que se introdujo el servicio militar obligatorio y lo más probable es que hubieran sido reclutados de todos modos). Las tasas de reclutamiento mensuales para el ejército variaron dramáticamente.
Al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, el ejército regular británico contaba con 247.432 oficiales en servicio y otros rangos. [1] Esto no incluía a los reservistas susceptibles de ser llamados a los colores tras la movilización general o los voluntarios a tiempo parcial del Ejército Territorial . Alrededor de un tercio de los regulares en tiempos de paz estaban estacionados en la India [1] y no estaban disponibles de inmediato para el servicio en Europa.
Durante un siglo, la política gubernamental británica y la opinión pública estuvieron en contra del servicio militar obligatorio para guerras extranjeras. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ejército británico constaba de seis divisiones de infantería , [2] una división de caballería en el Reino Unido formada después del estallido de la guerra, [3] y cuatro divisiones en el extranjero. Existían también catorce divisiones de la Fuerza Territorial , y 300.000 soldados en el Ejército de Reserva . Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra, consideró a la Fuerza Territorial desentrenada e inútil. Creía que el ejército regular no debía desperdiciarse en la batalla inmediata, sino que debía usarse para ayudar a entrenar un nuevo ejército con 70 divisiones, del tamaño de los ejércitos francés y alemán , que previó que serían necesarias para luchar en una guerra que duraría muchos años. [2]
En 1914, los británicos tenían alrededor de 5,5 millones de hombres en edad militar, y otros 500.000 alcanzaban la edad de 18 años cada año. [5] Se superó con creces la convocatoria inicial de 100.000 voluntarios; casi medio millón de hombres se alistaron en dos meses (ver el gráfico). Alrededor de 250.000 niños menores de edad también se ofrecieron como voluntarios, ya sea mintiendo sobre su edad o dando nombres falsos. Estos siempre fueron rechazados si se descubría la mentira. [6]
Una de las primeras peculiaridades fue la formación de " batallones de amigos ": grupos de hombres de la misma fábrica, equipo de fútbol, banco o similar, que se unían y luchaban juntos. La idea fue sugerida por primera vez en una reunión pública por Lord Derby . En tres días, tenía suficientes voluntarios para tres batallones. Lord Kitchener dio su aprobación oficial a la medida casi al instante y la respuesta fue impresionante. Manchester levantó nueve batallones de amigos específicos (más tres batallones de reserva); uno de los más pequeños fue Accrington , en Lancashire, que planteó uno. Una consecuencia de los batallones de amigos era que un pueblo entero podía perder a sus hombres en edad militar en un solo día de batalla. [7]
El movimiento por el sufragio femenino se dividió drásticamente, la ligera mayoría se convirtió en patriotas muy entusiastas y pidió a sus miembros que regalaran plumas blancas (el signo del cobarde) en las calles a los hombres que parecían estar en edad militar para avergonzarlos en el servicio. Después de que los asaltos se hicieron frecuentes , se emitió la Insignia de Guerra de Plata a hombres que no eran elegibles o habían sido dados de alta médicamente.
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