El teniente de vuelo Paul Gordon Royle (17 de enero de 1914-23 de agosto de 2015) fue un piloto de la Royal Air Force australiana [1] que fue uno de los dos últimos supervivientes de los 76 hombres que pudieron escapar del Stalag Luft III alemán prisionero de -campamento de guerra en la Segunda Guerra Mundial en lo que se conoció como The Great Escape . [2] [3]
Royle nació en Perth, Australia Occidental , asistió a la escuela Hale y luego trabajó en minería en Kalgoorlie . Un equipo de reclutamiento de la Royal Air Force visitó Australia y fue seleccionado para una comisión a corto plazo y entrenamiento de pilotos. Voló solo en un De Havilland Tiger Moth y luego aprendió a volar el entrenador bimotor Avro Anson y el avión Bristol Blenheim en la Escuela de Cooperación del Ejército No 2 en Andover, Hampshire . Luego fue destinado al Escuadrón No. 53 de la RAF en el norte de Francia [4] como oficial piloto .
El 17 de mayo de 1940, su avión se estrelló después de ser atacado por cazas Messerschmitt Bf 109 mientras se encontraba en una misión de reconocimiento y fue hecho prisionero por las tropas alemanas que avanzaban. Después de un año en Stalag Luft I fue trasladado a Stalag Luft III Sagan, Alemania (ahora Żagań , Polonia) donde fue uno de los prisioneros apodados "los pingüinos" que ayudó a deshacerse de la arena de los túneles en sus pantalones y comenzó una túnel debajo del bloque 68. [5]
En la noche del 24 de marzo de 1944, era el número 57 en la cola de prisioneros de guerra que esperaban escapar y se asoció con el teniente de vuelo Edgar Humphreys, que era el siguiente en la fila. Después de ser arrastrados por el estrecho túnel en un tranvía y subir la escalera de salida, Royle y Humphreys corrieron hacia la cobertura de los pinos y luego partieron en dirección a Suiza . [6] Evadieron la captura durante dos noches y cruzaron la autopista de Berlín a Breslau antes de ser arrestados por la guardia doméstica al entrar en un pueblo. Los dos hombres fueron interrogados por la Gestapo en Görlitz, Royle fue devuelto a confinamiento solitario en Stalag Luft III, pero Humphreys fue uno de los 50 fugitivos que fueron víctimas de los asesinatos de Stalag Luft III , habiendo sido seleccionado para su ejecución por SS - Gruppenführer Arthur Nebe por orden de Adolf Hitler . [7]
En enero de 1945, con las fuerzas soviéticas a solo 16 millas de distancia, el campo fue evacuado y los prisioneros, incluido Royle, marcharon hacia el oeste hasta el campo de prisioneros de guerra de Marlag und Milag Nord . Finalmente fue liberado por las tropas británicas el 2 de mayo de 1945 y fue trasladado en avión a Gran Bretaña, donde fue dado de baja de la RAF. Luego asistió a la Royal School of Mines y trabajó en las industrias de minería e ingeniería a su regreso a Australia. Se casó dos veces y celebró su cumpleaños número 100 en enero de 2014 [8].
Royle murió, a los 101 años, el 23 de agosto de 2015, dejando a Dick Churchill como el único superviviente restante de la fuga de 1944 del Stalag Luft III. [9] El propio Churchill murió cuatro años después.