Paul Wesley Airey (13 de diciembre de 1923 - 11 de marzo de 2009) fue un aviador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se desempeñó como primer sargento mayor en jefe de la Fuerza Aérea de 1967 a 1969.
Airey nació el 13 de diciembre de 1923 en New Bedford, Massachusetts . Ingresó al servicio militar en 1940 después de dos años de escuela secundaria en Quincy , Massachusetts. En 1948 obtuvo su certificado de equivalencia de escuela secundaria y luego completó 62 horas semestrales de estudio en McKendree College , Lebanon, Illinois . Su formación militar incluyó cursos de mecánica de comunicaciones y gestión de personal. Se graduó de la Academia de Suboficiales del Comando de Defensa Aérea . La academia pasó a llamarse Paul W. Airey NCO Academy el 13 de diciembre de 2006, en su honor. [1]
Airey se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en noviembre de 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue artillero aéreo y operador de radio en bombarderos B-24 Liberator y se le atribuyen 28 misiones de combate en Europa. En julio de 1944, en su misión de combate número 28 , un bombardeo sobre Viena , Austria, Airey se vio obligado a rescatar su avión dañado por fuego antiaéreo sobre Hungría. Fue capturado por el ejército alemán y llevado a Stalag Luft IV , un campo de prisioneros de guerra (POW) cerca del mar Báltico para aviadores aliados. En febrero de 1945, Airey y otros 6.000 prisioneros de guerra se vieron obligados a marchar 400 millas hasta otro campo cerca de Berlín cuandoEl Ejército Rojo Soviético se acercó. Fue liberado en mayo de 1945 por las fuerzas británicas. En ese momento, Airey tenía disentería y pesaba menos de 100 libras. [2]
Airey se volvió a alistar en la Fuerza Aérea después de completar una licencia de recuperación. Fue a la base aérea de Naha , Okinawa , donde fue responsable de la reparación de radios. Durante la Guerra de Corea fue galardonado con la Legión al Mérito , algo inusual para un soldado, por ahorrar más de un millón de dólares en equipos electrónicos que se habrían deteriorado sin la línea de montaje de control de corrosión que desarrolló.
Airey pasó 14 de sus 30 años de carrera como sargento primero . Esto incluyó la asignación al Escuadrón de Ingeniería Civil 4756 del Comando de Defensa Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida . El 3 de abril de 1967, fue nombrado primer sargento mayor en jefe de la Fuerza Aérea , el último puesto de suboficial del servicio , después de haber sido seleccionado entre 21 nominados al mando principal. En este cargo fue asesor del Secretario de la Fuerza Aérea Richard Campbell y del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , General John P. McConnell .
Airey se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de agosto de 1970. Murió en Panama City, Florida , el 11 de marzo de 2009.