Paul Bernard Wurtsmith (9 de agosto de 1906 - 13 de septiembre de 1946) fue un general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
Paul Bernard Wurtsmith | |
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![]() Mayor general Paul B. Wurtsmith | |
Apodo (s) | Estrujar |
Nació | Detroit , Michigan | 9 de agosto de 1906
Fallecido | 13 de septiembre de 1946 Cold Mountain, Carolina del Norte | (40 años)
Lugar de entierro | |
Lealtad | ![]() |
Servicio / sucursal | ![]() |
Años de servicio | 1928-1946 |
Rango | ![]() |
Comandos retenidos | 17 ° Escuadrón de persecución 41 ° Escuadrón de persecución 49 ° Grupo de persecución Comando de caza Decimotercera Fuerza Aérea Octava Fuerza Aérea |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial : |
Premios | Medalla por servicios distinguidos (2) [1] Estrella de plata [2] Cruz voladora distinguida [2] Medalla aérea [2] Comandante de la Orden del Imperio Británico [1] |
Al enlistarse en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como cadete volador en 1927, Wurtsmith fue comisionado en 1928. Durante los siguientes 13 años, sirvió en puestos de instrucción y mando.
Asumió el mando del 49º Grupo de Persecución en diciembre de 1941 y entre marzo de 1942 y enero de 1943, sus cazas derribaron 78 aviones enemigos en la defensa de Darwin en el norte de Australia, contra los ataques aéreos japoneses.
En 1943 asumió el mando del V Fighter Command, parte de la Quinta Fuerza Aérea del Mayor General George Kenney .
En 1945, comandó la Decimotercera Fuerza Aérea en las campañas del sur de Filipinas y Borneo . Después de la guerra, Wurtsmith sirvió en el Comando Aéreo Estratégico .
Wurtsmith murió cuando su bombardero mediano norteamericano B-25 Mitchell se estrelló cerca de la cima de Cold Mountain cerca de Asheville, Carolina del Norte , el 13 de septiembre de 1946.
En febrero de 1953, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos nombró la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith en Oscoda Township, Michigan , en su honor.
Vida temprana
Paul Bernard Wurtsmith nació en Detroit , Michigan , el 9 de agosto de 1906, [2] el mayor de tres hijos de Fred Bernard Wurtsmith, un ingeniero ferroviario en el Ferrocarril Pere Marquette , y su esposa Ella. Paul fue educado en Holy Redeemer Grammar School y Cass Technical High School en Detroit.
En su adolescencia ganó algo de dinero trabajando como copista en The Detroit News y en su tiempo libre trabajó en un Ford Model-T hot rod . [3]
Asistió a la Universidad de Detroit , donde obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica. [4]
Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército como cadete de vuelo el 4 de agosto de 1927. [1] Al obtener sus alas mediante la finalización con éxito del entrenamiento de vuelo en Kelly Field , San Antonio, Texas , [5] fue directamente comisionado como segundo teniente en la Reserva Aérea el 23 de junio de 1928. El 2 de febrero de 1929, recibió una comisión regular en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [1]
Se casó con Irene Gillespie. La pareja no tuvo hijos. [6]
Wurtsmith se unió al 94º Escuadrón de Persecución , el famoso Escuadrón "Sombrero en el Anillo" de la Primera Guerra Mundial , en Selfridge Field , Michigan . Durante los siguientes 13 años, se desempeñó en numerosos puestos de instrucción y mando. [4]
Ganó el Mitchell Trophy Air Race en 1930. [5]
El 1 de octubre de 1934, fue ascendido a primer teniente y fue capitán temporal del 7 de agosto de 1935 al 16 de junio de 1936 antes de ascender sustancialmente el 2 de febrero de 1939. Se graduó de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en 1939. [1]
Segunda Guerra Mundial
Defensa de Australia
Wurtsmith estuvo al mando del 17 ° Escuadrón de Persecución en Selfridge Field desde septiembre de 1939 hasta julio de 1940, luego el 41 ° Escuadrón de Persecución hasta enero de 1941. Aún en Selfridge Field, sirvió en el 50 ° Grupo de Persecución hasta diciembre de 1941, cuando asumió el mando del 49 ° Grupo de Persecución. en Key Field , Mississippi , [1] poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra tras el bombardeo japonés de Pearl Harbor . [7]
El 49.º Grupo de Persecución pronto se puso en camino para luchar contra los japoneses en el Pacífico suroeste . Al llegar a Australia en febrero de 1942, [8] el 49º Grupo de Persecución se trasladó al área de Darwin en marzo y abril de 1942. Para entonces, Darwin había sido bombardeado varias veces. El 49º Grupo de Persecución se convirtió en su principal defensa. Las condiciones en la zona eran todavía primitivas y las piezas de repuesto y el equipo eran escasos. Al carecer de un apoyo logístico adecuado, los estadounidenses dependían en gran medida de sus aliados australianos. La moral en Darwin era baja, pero la vista del avión de Wurtsmith patrullando los cielos proporcionó un impulso importante. [9]
Entre diciembre de 1941 y marzo de 1942, se habían enviado a Australia más de 300 P-40 Kittyhawks , 100 P-400 y 90 P-39 Airacobras ; de estos, alrededor de 125 se habían perdido por la acción del enemigo en la campaña de las Indias Orientales Holandesas , 75 habían sido transferidos a la RAAF , 74 estaban en reparación o en espera de reparación y quizás otros 100 aún no se habían ensamblado por completo. El 18 de marzo, estaban disponibles 33 P-39, 92 P-40 y 52 P-400. [10] Si bien había tres grupos de persecución de la USAAF en Australia, el octavo , el 35 y el 49, el de Wurtsmith era el único que se consideraba listo para el combate. De los 102 pilotos de su grupo, solo Wurtsmith, con 4.800 horas de tiempo de persecución, y su oficial ejecutivo , el mayor Donald R. Hutchinson, con 2.600 horas, eran pilotos veteranos. Otros cinco tenían más de 600 horas y nueve tenían alrededor de 15 horas. Los 89 pilotos restantes no tuvieron tiempo de persecución en absoluto. [8]
Los P-40 estaban mejor blindados y más rápidos en vuelo nivelado que los cazas japoneses a los que se enfrentaban, en su mayoría Mitsubishi A6M Zeroes , y podían superarlos en picado. Por otro lado, los cazas japoneses tenían mayor alcance, podían superar al P-40 y eran mucho más maniobrables. Para un piloto estadounidense de P-40, arriesgarse a una pelea de perros con un caza japonés era prácticamente suicida. [11] [12] Wurtsmith intentó desarrollar tácticas que explotaran las fortalezas del P-40 y minimizaran sus debilidades. El elemento de dos planos se fijó como la unidad principal de combate, y las peleas de perros individuales estaban estrictamente prohibidas. Los P-40 intentarían sumergirse en una formación japonesa, atacar y luego continuar sumergiéndose a una velocidad que los cazas japoneses no podrían igualar. Sobre todo, Wurtsmith intentó asegurarse de tener suficientes P-40 en comisión para superar en número a los japoneses. Los esfuerzos de las tripulaciones de tierra y las tropas de servicio lo hicieron posible. En mayo de 1942, había perdido siete P-40 y tres pilotos mientras reclamaba la destrucción de 38 aviones japoneses. El ataque japonés más pesado había sido por nueve cazas y 24 bombarderos, que Wurtsmith había enfrentado con 50 P-40; los pilotos del P-40 afirmaron que 11 aviones japoneses fueron derribados. [13] Mayo fue el primer mes que pasó sin una incursión desde enero, pero los japoneses regresaron cuatro días consecutivos en junio, con tres de estas incursiones que consistieron en 18 a 20 cazas y 27 bombarderos. Ese mes se perdieron nueve P-40 y 13 aviones japoneses. [14] Wurtsmith fue ascendido a coronel el 6 de julio de 1942. [1] Entre marzo de 1942 y enero de 1943, sus cazas afirmaron haber derribado 78 aviones enemigos. [4]
Nueva Guinea
En agosto de 1942, el general de división George Kenney asumió el mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental , convirtiéndose en el oficial aéreo aliado de alto rango bajo el mando del comandante del teatro, el general Douglas MacArthur . Kenney dividió las Fuerzas Aéreas Aliadas en componentes australianos y estadounidenses, y la parte estadounidense se convirtió en la Quinta Fuerza Aérea reformada en septiembre de 1942. Kenney comandó simultáneamente la Quinta Fuerza Aérea, con el General de Brigada Ennis Whitehead como su adjunto. Los principales comandos de la Quinta Fuerza Aérea fueron el V Comando de Servicio bajo el Mayor General Rush B. Lincoln, el V Comando de Bombarderos bajo el General de Brigada Kenneth Walker y el V Comando de Combate. [15] Activado en Fort George Wright en abril de 1942 como V Interceptor Command, fue redesignado V Fighter Command en agosto. Wurtsmith asumió el mando el 11 de noviembre, con su cuartel general en Port Moresby . [16] Kenney le dijo que si "cumplía", sería ascendido a general de brigada. De lo contrario, lo enviarían a casa en un barco lento. [17]
A principios de 1943, Kenney estaba convencido de que Wurtsmith había "cumplido" la Campaña de Papúa, y llevó los documentos que recomendaban la promoción de Wurtsmith a MacArthur, quien prometió aprobarlos y los envió a Washington, DC . Uno de los miembros del personal de MacArthur bromeó diciendo que esperaba que Wurtsmith tuviera más de 21. Wurtsmith tenía en realidad 36; pero MacArthur, que había sido ascendido al rango de general de brigada a los 37 años, respondió con frialdad: "Los promovemos aquí por eficiencia, no por edad". [18] Wurtsmith fue debidamente ascendido el 8 de febrero de 1943. [1] También se convirtió en uno de los pocos oficiales estadounidenses que serían condecorados por el gobierno australiano, y fue galardonado con el Comandante de la Orden del Imperio Británico por "excelencia de entrenamiento y dirección de las operaciones de combate en Nueva Guinea ". El premio fue finalmente entregado por el general Sir Thomas Blamey en Leyte en marzo de 1945. [19]
El primer caza estadounidense de largo alcance fue el P-38 Lightning bimotor , pero ninguno alcanzó el área del Pacífico suroeste hasta octubre de 1942 y, acosado por una serie de dificultades mecánicas, no fue hasta diciembre de 1942 que volaron su primer combate importante. misión sobre Nueva Guinea. [20] Las entregas se suspendieron en enero de 1943 debido a los requisitos de la Campaña del Norte de África , lo que obligó a Kenney a aceptar el P-47 Thunderbolt , el primero de los cuales llegó a Australia en julio de 1943. [21] Los primeros modelos P-47 tenían menos gama que P-40 Kittyhawks hasta que se pudieran fabricar tanques de combustible de 200 galones imperiales (910 l) en Australia. Esto permitió que el 348th Fighter Group entrara en funcionamiento en agosto de 1943. Si bien los tanques tuvieron mucho éxito en los P-38 y P-40, la sobrecarga de los P-47 causó numerosos accidentes y los pilotos se mostraron reacios a volar con más de 505 unidades estadounidenses. 1.910 l (galones) de combustible. En 1945, los P-47 fueron reemplazados por P-51 Mustang . [22] En septiembre de 1943, los cinco grupos de caza de Wurtsmith tenían 598 aviones, pero esto incluía 70 P-39, 30 P-400 y 118 P-40, la mitad de los cuales estaban en los depósitos. El representante técnico de Bell Aircraft informó que los P-39 y P-40 promediaron 300 horas de combate. El de Curtiss-Wright informó de manera similar que los P-40 tenían de 300 a 500 horas de combate, lo que equivalía a unas 2000 horas normales. El general Kenney le escribió al general Henry H. Arnold que "Con la posible excepción de Chennault , no creo que nadie más esté volando cosas tan viejas y gastadas como estos jóvenes de aquí". [23]
En Nueva Guinea, el papel principal de los combatientes era la escolta, algo no previsto antes de la guerra. Las primeras pérdidas de bombarderos hicieron de la protección de los cazas la regla más que la excepción, y si no se disponía de cobertura de cazas, los bombarderos volaban de noche. [24] Durante la última mitad de 1943, el V Fighter Command realizó 6.607 incursiones en apoyo de bombarderos y 10.215 para proteger los transportes, de las 24.397 incursiones para el período en total. [25] Estas misiones a menudo dependían de asegurar los campos de combate avanzados, particularmente para misiones largas. Wurtsmith hizo lo que afirmó fue "el aterrizaje más corto jamás hecho en un P-40" en Marilinan para ver si podía servir como pista de combate de avanzada. Demostró que podía, aunque posteriormente se ubicó un sitio mejor en la cercana Tsili Tsili. Esta base permitió a los combatientes de Wurtsmith apoyar el bombardeo de Wewak y el aterrizaje en Nadzab . [26] El alcance de los cazas se incrementó mediante la adición de tanques de combustible externos de 200 galones. [27] Luego, en julio de 1944, Charles Lindbergh , que estaba visitando el área del Pacífico Sudoeste como observador civil, enseñó a los pilotos de Wurtsmith cómo obtener un alcance adicional mediante la operación económica de sus motores. La nueva técnica aumentó el radio de combate de los P-38 a 600 millas (970 km), una ganancia de alrededor del 30 por ciento. La combinación de tres tanques lanzables externos con nuevas técnicas aumentó el alcance de los P-40 a 650 millas (1.050 km). [28]
El 30 de enero de 1945, Wurtsmith reemplazó al mayor general St. Clair Streett como comandante de la Decimotercera Fuerza Aérea . [29] Fue ascendido al rango de mayor general el 19 de marzo de 1945. [1] La Fuerza Aérea Decimotercera se encargó con el apoyo del teniente general Robert L. Eichelberger 's Octavo Ejército de los Estados Unidos en la serie de Victor operaciones para despejar el sur de Filipinas que incluyó la invasión de Palawan , la batalla de Visayas y la batalla de Mindanao . Operando bajo el Vice Mariscal William Bostock 's RAAF Comando , la Fuerza Aérea Decimotercera también apoyó el teniente general Sir Leslie Morshead ' s I Cuerpo de Australia en la serie de Oboe de operaciones contra las fuerzas japonesas en Borneo . [30]
Años de posguerra
Wurtsmith mando de la Fuerza Aérea Decimotercera renunciado en julio de 1946 y regresó a los Estados Unidos, donde se le asignó a la sede del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en Washington, DC 's Bolling campo . Aunque quizás sea una publicación inusual para un experto en luchadores, SAC fue comandado por Kenney. [4] Wurtsmith asistió a las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads de 1946 en el atolón Bikini como observador, [31] y en septiembre de 1946, fue nombrado comandante de la Octava Fuerza Aérea , una de las tres fuerzas aéreas numeradas de la SAC. [32] El 12 de septiembre de 1946, despegó de MacDill Field , Florida , en un B-25 Mitchell . Primero voló a Bolling Field, donde tenía algunos negocios, luego a Selfridge Field. [33] Visitó a su familia, a la que no veía desde hacía tres años, incluida su madre Ella, cuyo cumpleaños número 77 fue el 14 de septiembre. [34] El 13 de septiembre, con Wurtsmith a los mandos, el Mitchell, 44-30227 , partió hacia MacDill Field con mal tiempo, volando a 6.000 pies (1.800 m), por debajo de la altitud segura para el área. Alrededor de las 11:20, todos a bordo murieron cuando el avión se estrelló contra Cold Mountain , a unas 20 millas (32 km) al suroeste de Asheville, Carolina del Norte . [35] El informe oficial enumeró la causa del accidente como "error de cálculo de la altitud". [36]
Los restos de Wurtsmith se recuperaron de Cold Mountain y fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington el 18 de septiembre de 1946. [37] [31] En febrero de 1953, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos nombró la Base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith en Oscoda, Michigan , en su honor. [38] Los invitados especiales a la ceremonia de dedicación incluyeron a su madre Ella, su viuda Irene, sus sobrinos Paul D. Wurtsmith y Fred Wurtsmith, y George Kenney. El general Thomas D. White le dijo a la multitud que la base llevaba el nombre de un hombre que era "probablemente el mejor piloto de combate y táctico de combate de toda la Segunda Guerra Mundial". [39] En 1954, Ella Wurtsmith fue nombrada Madre del Año de Michigan. Entre las cartas que la recomendaban para el honor había una del general MacArthur. [40]
Notas
- ^ a b c d e f g h i Fogerty 1953 .
- ↑ a b c d Ancell y Miller , 1996 , p. 461.
- ^ Cannon 2005 , p. 32.
- ^ a b c d "Mayor general Paul Bernard Wurtsmith" . Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 12 de diciembre de 2012 . Consultado el 25 de marzo de 2009 .
- ↑ a b Cannon , 2005 , p. 33.
- ^ Cannon 2005 , p. 36.
- ^ Wolf 2011 , p. 92.
- ↑ a b Craven y Cate , 1948 , p. 412.
- ^ Gillison 1962 , p. 469. Losescuadrones de persecución noveno , séptimo y octavo llegaron a la zona de Darwin el 17 de marzo, el 6 de abril y el 15 de abril, respectivamente.
- ^ Craven y Cate , 1948 , p. 411.
- ^ Craven y Cate , 1948 , p. 401.
- ^ Wolf 2011 , págs. 101-111.
- ^ Craven y Cate , 1948 , p. 476.
- ^ Gillison 1962 , p. 559.
- ^ Craven y Cate 1950 , p. 99.
- ↑ Boylan , 1955 , pág. 219.
- ^ Kenney , 1949 , pág. sesenta y cinco.
- ^ Kenney , 1949 , pág. 163.
- ^ "Recomendación para que Paul Bernard Wurtsmith sea galardonado con un Comandante de la Orden del Imperio Británico (honorario)" (PDF) . Memorial de guerra australiano . Consultado el 30 de marzo de 2009 .
- ^ Craven y Cate 1950 , p. 102.
- ^ Craven y Cate 1950 , p. 153.
- ^ Craven y Cate 1953 , págs. 336–337.
- ^ Kenney , 1949 , pág. 172
- ^ Boylan , 1955 , págs. 213-214.
- ↑ Boylan , 1955 , pág. 225.
- ^ Kenney , 1949 , págs. 252-253.
- ^ Boylan , 1955 , págs. 222-224.
- ^ Boylan , 1955 , págs. 226-227.
- ^ Craven y Cate 1953 , p. 450.
- ^ Craven y Cate 1953 , págs. 464–469.
- ↑ a b Cannon , 2005 , p. 38.
- ^ "Comandantes de la Octava Fuerza Aérea de 1942 al 13 de junio de 2006" . Tiempos de Shreveport . Consultado el 25 de marzo de 2009 .
- ^ Cannon 2005 , págs. 5-6.
- ^ Cannon 2005 , p. 6.
- ^ Cannon 2005 , págs. 7-9.
- ^ Cannon 2005 , p. 19. Murieron en el accidente el general de división Paul B. Wurtsmith (piloto), el teniente coronel Fred L. Trickey, hijo (copiloto), el teniente coronel Paul R. Okerbloom, el sargento mayor Hosey W. Merritt (operador de radio) y el personal Sargento Hoyt W. Crump (ingeniero de vuelo).
- ^ Detalle del entierro: Wurtsmith, Paul B (Sección 3, Tumba 4022-A-1) - ANC Explorer
- ^ "Una breve historia de la Base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith" . Base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith . Archivado desde el original el 14 de febrero de 2009 . Consultado el 25 de marzo de 2009 .
- ^ Cannon 2005 , p. 42.
- ^ Cannon 2005 , p. 43.
Referencias
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- Gillison, Douglas (1962). Volumen I - Real Fuerza Aérea Australiana, 1939-1942 . Australia en la guerra de 1939-1945 . Canberra: Australian War Memorial . OCLC 2000369 . Consultado el 10 de febrero de 2009 .
- Kenney, George C. (1949). Informes generales de Kenney: Una historia personal de la Guerra del Pacífico (PDF) . Ciudad de Nueva York: Duell, Sloan y Pearce. ISBN 0-912799-44-7. OCLC 1227801 . Archivado desde el original (PDF) el 26 de febrero de 2009 . Consultado el 20 de febrero de 2009 .
- Wolf, William (2011). El Quinto Comando de Cazas en la Segunda Guerra Mundial, Volumen I: Pearl Harbor para la Reducción de Rabaul . Atglen, Pensilvania: Historia militar de Schiffer. ISBN 978-0764339554. OCLC 730404992 .
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