Pellaea es un género de helechos de lasubfamilia Cheilanthoideae de las Pteridaceae . [3] El nombre del género se deriva de la palabra griega πελλος ( pellos ), que significa "oscuro", y se refiere a los tallos marrones. [4] Muchos miembros del género se conocen comúnmente como cliffbrakes . [5] Crecen principalmente en hábitats rocosos, incluidos cañones rocosos húmedos, laderas y acantilados. [4]
Los helechos de este género son más abundantes y diversos en el sudoeste de los Estados Unidos , al sur de los Andes de América del Sur , el centro y el sur de África y el este de Australia hasta Nueva Zelanda .
Estos helechos suelen tener rizomas rastreros y hojas compuestas de pinnadas a bipinnadas que carecen de escamas prominentes o tricomas en las láminas. Como la mayoría de los miembros de Pteridaceae , tienen soros marginales protegidos por un falso indusio formado a partir del margen de la hoja reflejada.
La distinción de Pellaea de Cheilanthes , típicamente más peluda o escamosa , ha resultado difícil, con algunos miembros de afinidad incierta, enumerados por diferentes autores en ambos géneros. Además, Pellaea contiene una serie de secciones que pueden justificar el estado genérico, ya que parecen representar la convergencia en los fenotipos relacionados con los hábitats áridos en lugar de la similitud debido a la descendencia común. Estas secciones son:
El género Ormopteris , combinado durante mucho tiempo con Pellaea como una sección, fue reconocido nuevamente como un género separado en 2015.
La mayoría de los miembros del género generalmente no se utilizan con fines comerciales, aunque varias especies (sobre todo P. rotundifolia y P. falcata de la sección Platyloma ) se cultivan como plantas de interior.