Un penitencial es un libro o conjunto de reglas de la iglesia sobre el sacramento cristiano de la penitencia , una "nueva forma de reconciliación con Dios " [1] que fue desarrollada por primera vez por monjes celtas en Irlanda en el siglo VI d.C. Consistía en una lista de pecados y las correspondientes penitencias prescritas para ellos, y servía como una especie de manual para los confesores .
En los tiempos primitivos no había nada que se correspondiera con la concepción moderna de la absolución: el perdón de la remisión del pecado de un ser humano a otro. [2] La confesión capitular era la antigua confesión pública. En la Iglesia primitiva, la confesión a Dios era la única forma prescrita. Según San Clemente de Roma, el Señor no requiere nada de ningún hombre excepto la confesión a Él. La Didaché nos muestra que esta confesión era pública, en la iglesia, y que se esperaba que cada creyente confesara sus transgresiones el domingo, antes de partir el pan en la fiesta eucarística, porque nadie debía venir a la oración con mala conciencia. [2]La iglesia primitiva enseñó que la Eucaristía en sí misma aseguraba el perdón ("... la confesión pública era voluntaria y por los pecados secretos; esto, dice, procura la admisión al sacramento que quita el pecado, mostrando además que fue la Eucaristía la que aseguró el perdón"). [2]
Incluso a finales del siglo XI, el valor asignado a los ministerios sacerdotales era tan indefinido que Urbano II , en el concilio de Nîmes de 1096 , promulgó un canon que afirmaba que las oraciones de los monjes tenían más poder para lavar los pecados que las de los sacerdotes seculares. [2]
La confesión generalmente no fue reconocida por los obispos como un sacramento en los primeros 1000 años de la iglesia. [2]
Los textos de prueba de varios "padres de la iglesia" y libros no canónicos proporcionan lo siguiente: la penitencia pública no incluía necesariamente una confesión pública del pecado, sino que la decidía el confesor y, hasta cierto punto, estaba determinada por si la ofensa era suficiente o no. abierto o notorio para causar escándalo a otros. [3] Oakley señala que el recurso a la penitencia pública varió tanto en el tiempo como en el lugar, y se vio afectado por las debilidades de la ley secular. [4] La praxis antigua de la penitencia se basó en los decretos papales y los sínodos, que fueron traducidos y recopilados en una colección medieval temprana. Sin embargo, pocas de esas reglas escritas se mantuvieron en los penitenciales posteriores. [5]
Los primeros penitenciales importantes fueron los de los abades irlandeses Cummean (quien basó su trabajo en un texto monástico celta del siglo VI conocido como Paenitentiale Ambrosianum ) [6] y Columbanus , y el arzobispo de Canterbury , Theodore of Tarsus . La mayoría de los penitenciales posteriores se basan en los suyos, en lugar de en textos romanos anteriores. [5] El número de penitenciales irlandeses y su importancia se cita como prueba del rigor particular de la espiritualidad irlandesa del siglo VII. [7]Walter J. Woods sostiene que "con el tiempo, los libros penitenciales ayudaron a reprimir el homicidio, la violencia personal, el robo y otros delitos que dañaron a la comunidad y convirtieron al delincuente en un objetivo de venganza". [8]