Un penitencial es un libro o un conjunto de reglas de la iglesia sobre el sacramento cristiano de la penitencia , una "nueva forma de reconciliación con Dios " [1] que fue desarrollado por primera vez por los monjes celtas en Irlanda en el siglo VI d. C. Consistía en una lista de pecados y las penitencias apropiadas prescritas para ellos, y servía como una especie de manual para los confesores .
En los tiempos primitivos no había nada que se correspondiera con la concepción moderna de la absolución: el perdón de la remisión del pecado de un ser humano a otro. [2] La confesión capitular fue la antigua confesión pública. En la Iglesia primitiva, la confesión a Dios era la única forma impuesta. Según San Clemente de Roma, el Señor no requiere nada de ningún hombre excepto la confesión. La Didache nos muestra que esta confesión era pública, en la iglesia, y que se esperaba que cada creyente confesara sus transgresiones el domingo, antes de partir el pan en la fiesta eucarística, porque nadie debía venir a la oración con mala conciencia. [2]La iglesia primitiva enseñó que la Eucaristía misma aseguraba el perdón ("... la confesión pública era voluntaria y por pecados secretos; esto, dice, procura la admisión al sacramento que quita el pecado, mostrando además que fue la Eucaristía la que aseguró el perdón"). [2]
Incluso a fines del siglo XI, el valor asignado a los ministerios sacerdotales era tan indefinido que Urbano II , en el concilio de Nimes de 1096 , promulgó un canon afirmando que las oraciones de los monjes tenían más poder para lavar los pecados que las de los monjes. sacerdotes seculares. [2]
En general, los obispos no reconocieron la confesión como un sacramento en los primeros 1000 años de la iglesia. [2]
El envío de mensajes de texto de prueba de varios "padres de la iglesia" y libros no canónicos proporciona lo siguiente: la penitencia pública no necesariamente incluía una confesión pública del pecado, pero fue decidida por el confesor, y hasta cierto punto fue determinada por si la ofensa fue suficiente o no. abierto o notorio para causar escándalo a otros. [3] Oakley señala que el recurso a la penitencia pública varió tanto en el tiempo como en el lugar, y se vio afectado por las debilidades de la ley secular. [4] La antigua praxis de la penitencia se basó en decretos papales y sínodos, que fueron traducidos y recopilados en la colección medieval temprana. Sin embargo, pocas de esas reglas escritas se mantuvieron en los penitenciales posteriores. [5]
Los primeros penitenciales importantes fueron los de los abades irlandeses Cummean (que basó su trabajo en un texto monástico celta del siglo VI conocido como Paenitentiale Ambrosianum ) [6] y Columbanus , y el arzobispo de Canterbury , Teodoro de Tarso . La mayoría de los penitenciales posteriores se basan en los suyos, más que en los textos romanos anteriores. [5] El número de penitenciales irlandeses y su importancia se cita como evidencia del rigor particular de la espiritualidad irlandesa del siglo VII. [7]Walter J. Woods sostiene que "con el tiempo los libros penitenciales ayudaron a suprimir el homicidio, la violencia personal, el robo y otros delitos que dañaron a la comunidad y convirtieron al delincuente en un objetivo de venganza". [8]