Pluma de mar
Los corrales marinos son cnidarios marinos coloniales pertenecientes al orden Pennatulacea . Hay 14 familias dentro de la orden; 35 géneros existentes , y se estima que de 450 especies descritas , alrededor de 200 son válidas. [1] Los corrales marinos tienen una distribución cosmopolita , encontrándose en aguas tropicales y templadas en todo el mundo, así como desde el intermareal hasta profundidades de más de 6100 m. [1] Las plumas de mar se agrupan con los octocorales , junto con los látigos de mar ( gorgonias ).
Aunque el grupo recibe su nombre por su supuesta semejanza con las antiguas plumas de ave , solo las especies de plumas marinas que pertenecen al suborden Subselliflorae están a la altura de la comparación. Los que pertenecen al suborden Sessiliflorae, mucho más grande, carecen de estructuras plumosas y crecen en forma de garrote o radiante. El último suborden incluye lo que se conoce comúnmente como pensamientos marinos .
Los fósiles más antiguos aceptados son conocidos de la Cámbrico -aged Burgess Shale ( Thaumaptilon ). Fósiles similares del ediacarano (ala Charnia ) pueden mostrar el amanecer de las plumas marinas. Sin embargo, no se ha decidido exactamente cuáles son estos primeros fósiles.
Como octocorales , los corrales marinos son animales coloniales con múltiples pólipos (que parecen anémonas de mar en miniatura ), cada uno con ocho tentáculos . Sin embargo, a diferencia de otros octocorales, los pólipos de una pluma de mar están especializados para funciones específicas: un solo pólipo se convierte en un tallo rígido y erecto (el raquis ) y pierde sus tentáculos, formando una "raíz" bulbosa o pedúnculo en su base. [3] Los otros pólipos se ramifican desde este tallo central, formando estructuras de toma de agua ( sifonozooides ), estructuras de alimentación ( autozooides ) con nematocistos.y estructuras reproductivas. Toda la colonia está reforzada por carbonato cálcico en forma de espículas y una varilla axial central .
Usando sus pedúnculos en forma de raíz para anclarse en un sustrato arenoso o fangoso, la parte expuesta de los corrales marinos puede elevarse hasta 2 metros (6.6 pies) en algunas especies, como el corral marino alto ( Funiculina quadrangularis ). Las plumas de mar a veces son de colores brillantes; la pluma de mar naranja ( Ptilosarcus gurneyi ) es un ejemplo notable. Rara vez se encuentran por encima de profundidades de 10 metros (33 pies), los corrales marinos prefieren aguas más profundas donde es menos probable que las turbulencias las desarraiguen. Algunas especies pueden habitar profundidades de 2.000 metros (6.600 pies) o más.
Si bien generalmente son animales sésiles, los corrales marinos pueden reubicarse y volver a anclarse si es necesario. [3] Se posicionan favorablemente en el camino de las corrientes, asegurando un flujo constante de plancton , la principal fuente de alimento de los corrales marinos. Sus principales depredadores son los nudibranquios y las estrellas de mar , algunos de los cuales se alimentan exclusivamente de corrales marinos. La capacidad de las plumas marinas para agruparse y ser espacialmente impredecibles dificulta la capacidad de depredación de las estrellas de mar. [4] Cuando se tocan, algunos bolígrafos marinos emiten una luz verdosa brillante; esto se conoce como bioluminiscencia . También pueden expulsar el agua de sus cuerpos para defenderse, desinflando rápidamente y retirándose a su pedúnculo.
