Barco de vapor clase Pensilvania
La clase Pennsylvania era una clase de cuatro transatlánticos de carga y pasajeros construidos por el astillero de Filadelfia William Cramp & Sons en 1872-1873. Destinados a la American Line recién establecida , los cuatro barcos ( Pensilvania , Ohio , Indiana e Illinois) eran en ese momento los barcos de hierro más grandes construidos hasta ahora en los Estados Unidos, [2] [3] y se botaron con gran fanfarria. Al entrar en servicio en 1874, se convirtieron en los primeros barcos de vapor construidos en Estados Unidos en desafiar el dominio británico del comercio transatlántico desde la Guerra Civil Estadounidense .
Aunque pronto fueron superados por barcos más nuevos y más grandes, los cuatro barcos de vapor de la clase Pensilvania disfrutarían de largas y distinguidas carreras, el último de ellos se retiró del servicio en 1921.
Desde 1850, la Pennsylvania Railroad Company (PRR) había disfrutado de una lucrativa asociación con la British Inman Line , que transportaba inmigrantes europeos desde Liverpool directamente a Filadelfia , lo que garantizaba al Ferrocarril un flujo constante de clientes. En 1857, la Línea Inman cambió su destino a Nueva York , privando al Ferrocarril de Pensilvania de este lucrativo comercio. El Ferrocarril hizo su primer intento de compensar la pérdida de tráfico al organizar su propia línea de barcos de vapor en 1863 (durante la Guerra Civil estadounidense ), pero el plan se abandonó después de que el ayuntamiento de Filadelfia se negara a brindar apoyo financiero. [4]
Después de un intento fallido de hacerse con el control de una línea naviera escocesa , Anchor Line , en 1870, Pennsylvania Railroad decidió intentar establecer su propia línea naviera una vez más. Solicitó a la Legislatura del Estado de Pensilvania un estatuto para una nueva compañía que se conocería como American Steamship Company (ASC), creada para administrar una nueva línea naviera conocida como American Line, que sería la primera línea transatlántica de American desde el final de la Guerra civil americana. La Legislatura otorgó a la ASC su estatuto de empresa en abril de 1871. [5]
La ASC convocó su primera reunión el 4 de abril de 1871, en la que los directores de la empresa nombraron un comité para recomendar embarcaciones adecuadas para sus operaciones. El comité recomendó la compra de cuatro barcos de vapor de hierro de 3.000 o más toneladas brutas, capaces de alcanzar una velocidad de 11,5 nudos y de transportar 75 pasajeros de primera clase y 1.000 de tercera clase, especificaciones diseñadas para garantizar la competitividad de la nueva línea naviera con las líneas transatlánticas existentes. . Las recomendaciones del comité fueron posteriormente aprobadas por los directores y se licitó un contrato público para los cuatro buques. [6]
Finalmente, se presentaron cuatro ofertas, con un valor de hasta $ 660,000 por barco. Los postores fueron John Roach & Sons , William Cramp & Sons, Neafie & Levy y Dialogue & Wood, todas firmas de Filadelfia. El postor ganador fue Cramp & Sons, que presentó la oferta más baja de $ 520,000 por unidad, y el contrato para los cuatro barcos se firmó posteriormente con esa empresa el 30 de agosto. [7] El diseño de los barcos fue confiado al arquitecto marino Barnabus H. Bartol, director de la American Line, y el jefe del astillero Cramp, Charles Cramp. [8]
