Pentecopterus es un género de euriptéridos , un grupo extinto de artrópodos acuáticos . Se han registrado fósiles de laedad Darriwilian del período Ordovícico Medio , hace 467,3 millones de años. El género contiene solo una especie, P. decorahensis , que es el euriptérido más antiguo conocido, superando a otros euriptéridos del Ordovícico, como Brachyopterus , en casi 9 millones de años. El nombre genérico deriva del penteconter , un buque de guerra de la antigua Grecia , y el sufijo -pterus , que significa "ala" y se usa a menudo en otros géneros de euriptéridos. Élnombre específico se refiere a Decorah, Iowa , donde se descubrió Pentecopterus .
El género se clasifica como parte de la familia Megalograptidae de euriptéridos, una familia que se diferencia de otros euriptéridos por la posesión de dos o más pares de espinas por podómero en el apéndice prosomal IV, una reducción de casi todas las espinas y los grandes exoesqueletos con formas ovadas a triangulares . escamas. [1] Se estima que Pentecopterus tenía una longitud de 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas), convirtiéndolo en uno de los euriptéridos o artrópodos más grandes jamás descubiertos. Sin embargo, Pentecopterus fue superado por otros euriptéridos como Jaekelopterus rhenaniae. , el artrópodo más grande conocido con 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas).
Se creó una réplica del euriptérido para el programa " Strange Truth " de National Geographic . El proyecto contó con la ayuda de James Lamsdell, uno de los paleontólogos que contribuyeron a la descripción de Pentecopterus , quien aportó información y dos ilustraciones. Cuando estuvo terminado, fue llevado al lugar del impacto donde se descubrieron los fósiles originales. [2]
Pentecopterus se encuentra entre los artrópodos más grandes conocidos, y los especímenes más grandes tienen una longitud estimada de 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas). Con este tamaño, supera a todos los demás géneros de Megalograptidae . Si bien se ha sugerido que los tergitos fragmentarios indican una longitud de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) para Megalograptus shideleri , en realidad indican una longitud máxima de 56 cm (22 pulgadas). [3] [4] La mayoría de los especímenes de Pentecopterus habrían tenido una longitud total de 75 a 100 cm (30 a 39 pulgadas). [3]
La gran cantidad de ejemplares fragmentarios recuperados de Pentecopterus , incluidos juveniles y exuvias , han permitido una descripción casi completa de la morfología externa. Pentecopterus se diagnostica como un megalográptido que retiene un solo par de espinas en el tercer podómero de los terceros apéndices prosomales, un apéndice V corto con un margen distal aserrado de los podómeros; placas ventrales prosomales ensanchándose anteriormente, pretelson posterolateral sin expansión y telson en forma de xiphos , con un margen lateralmente ornamentado con escamas. La placa ventral prosomal es de Erieopterus-tipo, es decir, consta de una sola placa que cubre la porción anterior y lateral del caparazón ventral. Los apéndices están unidos al suave tegumento ventral de la placa. El contorno general del caparazón era cuadrado con un contorno trapezoidal alargado. [3]
La mayoría de los fósiles de Winneshiek Shale of Decorah, donde se han encontrado los fósiles de Pentecopterus , se recuperaron en 2010 de la sección superior de 4 m del sitio mencionado de Iowa . Se recolectaron otras muestras de bloques erosionados durante la inundación, que se supone que provienen de los 2 a 3 m superiores. El número total de fósiles encontrados supera los 5.000, de los cuales alrededor del 6,6% pertenecen a euriptéridos. Entre el material euriptérido se encuentra el holotipo de Pentecopterus , SUI 139941, que consta de una placa prosomal ventral y podómeros proximales del apéndice prosomal II, además de múltiples paratipos y material adicional, todos alojados en la Universidad de Iowa .Repositorio de Paleontología. [3]
