El estrechamiento perceptivo es un proceso de desarrollo durante el cual el cerebro usa experiencias ambientales para moldear las habilidades perceptivas. Este proceso mejora la percepción de las cosas que las personas experimentan con frecuencia y hace que experimenten una disminución en la capacidad de percibir algunas cosas a las que no están expuestas a menudo. [1] [2] [3] Este fenómeno es el resultado de la neuroplasticidad , incluido el aprendizaje hebbiano [4] [5] y la poda sináptica . [2]A través de estos mecanismos, se fortalecen las vías neuronales que se utilizan de manera más consistente, haciéndolas más eficientes, mientras que las vías que no se utilizan se vuelven menos eficientes. Este proceso es más evidente durante los períodos sensibles de desarrollo. [6] La teoría predominante es que los bebés humanos nacen con la capacidad de sentir una amplia variedad de estímulos y, a medida que envejecen, comienzan a reducir selectivamente estas percepciones al categorizarlas de una manera más socioculturalmente relevante. La mayor parte de la investigación en esta área se centra en la discriminación facial y la distinción de fonemas en bebés humanos. Sin embargo, otro trabajo ha encontrado que el estrechamiento perceptual también ocurre para la música [7] y el lenguaje de señas [8].percepción. El estrechamiento de la percepción también se ha relacionado con la sinestesia .
La mayor parte de la investigación realizada hasta la fecha en el área del estrechamiento perceptivo involucra estudios de procesamiento facial realizados con bebés. Usando una mirada preferencialEn el procedimiento en estudios interraciales, se evaluó la capacidad de los bebés caucásicos para distinguir dos caras de cuatro grupos raciales diferentes. Se presentaron indicaciones faciales de su propio grupo racial, así como de africanos, asiáticos y del Medio Oriente. A los tres meses de edad, los bebés podían mostrar reconocimiento por rostros familiares de todos los grupos raciales, pero a los seis meses, comenzaba a surgir un patrón en el que los bebés solo podían reconocer rostros de los grupos caucásicos o chinos, grupos con los que tenían más familiaridad. con. A los nueve meses, el reconocimiento se produjo solo en el grupo de carrera propia. Estos estudios de razas cruzadas proporcionan una fuerte evidencia de que los niños comienzan con habilidades de reconocimiento de razas cruzadas, pero a medida que envejecen, rápidamente comienzan a organizar los datos y seleccionar los estímulos que les son más familiares, por lo general rostros de su propia raza.[9]
Se han realizado estudios de especies cruzadas en los que los bebés humanos de 6 meses de edad estaban familiarizados con monos individuales. Cuando las caras de los monos se asociaron con etiquetas de nombres propios únicos, los bebés mantuvieron su capacidad para discriminar entre ellos cuando se volvieron a probar a los nueve meses de edad. Si la exposición fue solo a caras de monos en general, sin etiquetas de nombre, los bebés no pudieron discriminar entre ellos cuando se volvieron a probar a los nueve meses. Esta investigación muestra que el proceso de individuación ayuda a moldear y mantener las habilidades de discriminación para las categorías de familiaridad y es fundamental para el reconocimiento de rostros familiares más adelante en la vida. También destaca la importancia de la experiencia en el estrechamiento perceptual. [10]
Los bebés mostraron resultados similares a los de especies que no son primates, como gatos y perros, a las edades de tres a cuatro meses de edad, sin embargo, sin la confirmación de si la capacidad de discriminar disminuye a medida que el desarrollo ocurre después de nueve meses. [11]