Peter Bernhard Beaumont (noviembre de 1935 Ciudad del Cabo - 31 de agosto de 2016 Kimberley ) fue un arqueólogo sudafricano conocido por sus excavaciones y hallazgos en Wonderwerk Cave , Kathu, Canteen Kopje y Border Cave , todos en Sudáfrica. Su trabajo llevó a la convicción de que, en lugar de seguir a Europa y Asia, la tecnología y la cultura de la Edad de Piedra del sur de África habían marcado el ritmo. [1]
Beaumont se matriculó en Rondebosch Boys' High School antes de estudiar arqueología en la Universidad de Ciudad del Cabo con Astley John Hilary Goodwin (1900-59), [2] [3] y se graduó con un B.Sc. en 1956 habiendo tomado geología como especialidad.
Su primer nombramiento fue el de Oficial de Investigación (1958-64) en la Unidad de Investigación Arqueológica de la Universidad de Witwatersrand y luego bajo el mando de Raymond Dart del Instituto Bernard Price para la Investigación Paleontológica (1965-77). Finalmente se convirtió en Jefe de Arqueología (1978-2000) en el Museo McGregor en Kimberley, Northern Cape . Su nombre está asociado, entre otros, con Border Cave , Wonderwerk Cave , Kathu y Canteen Kopje , todos sitios muy importantes para determinar una nueva cronología de homínidos del sur de África.. Border Cave también fue el foco de la disertación de Beaumont que condujo a un M.Sc. con distinción en 1978.
En la década de 1960, Beaumont, mientras trabajaba para Dart, investigó las actividades mineras de hematites en Bomvu Ridge en Suazilandia . Determinó que la extracción del pigmento especularita o hematita especular era anterior a la extracción de minerales y se remontaba a la Edad de Piedra Media . El trabajo del equipo de campo descubrió un socavón en la hematita excavada para acceder a una veta de especularita. El sitio de Lion Cavern dentro del sitio de Bomvu Ridge produjo más de 30 000 artefactos en escombros de más de 41 000 años.
Al regresar en 1971 de una temporada de trabajo de campo en Border Cave, Beaumont se preparó para desafiar la opinión predominante en ese momento de que los humanos modernos tenían un origen asiático. En un artículo publicado por el Rand Daily Mail , expresó su convicción de que África eventualmente demostraría ser la "fuente del comienzo del hombre moderno". Los hallazgos que había hecho en Border Cave cuando John Vogel lo sometió a datación por radiocarbono respaldarían sus puntos de vista. [4] Los artículos de Beaumont y Vogel aparecieron en African Studies and Natureen 1972. Los artículos incluían una tabulación completa y formal de las fechas de radiocarbono disponibles en ese momento. Las fechas de Beaumont & Vogel's fueron corroboradas por un equipo dirigido por Paolo Villa y Francesco d'Errico. Sus hallazgos se publicaron en la revista PNAS en 2012 con Beaumont como coautor. Beaumont vivió durante un período en el que la arqueología se estaba convirtiendo en una ciencia multidisciplinaria, y la utilización de la experiencia de palinólogos , sedimentólogos y especialistas en datación radiométrica se convirtió en parte de su propio conjunto de habilidades.
En 1978 también se mudó a Kimberley y la rica arqueología del Cabo Norte . Su interés anterior en la minería antigua en Bomvu Ridge lo había llevado primero a la región donde examinó antiguas minas de ocre cerca de Postmasburg . Una vez establecido en el Museo McGregor, comenzó una serie de proyectos de excavación en Wonderwerk Cave, Kathu, la antigua guarida de maternidad de hienas en Equus Cave [5] cerca de Taung, y sitios a lo largo del río Vaal que incluían Pniel y Canteen Kopje cerca de Barkly West .