Memphis Slim (nacido como John Len Chatman , 3 de septiembre de 1915 - 24 de febrero de 1988) fue un pianista, cantante y compositor de blues estadounidense. [1] Dirigió una serie de bandas que, reflejando el atractivo popular del jump blues , incluían saxofones, bajo, batería y piano. Una canción que cortó por primera vez en 1947, " Every Day I Have the Blues ", se ha convertido en un estándar de blues, grabado por muchos otros artistas. Realizó más de 500 grabaciones .
Memphis Slim nació como John Len Chatman, en Memphis, Tennessee . Para sus primeras grabaciones, para Okeh Records en 1940, usó el nombre de su padre, Peter Chatman (que cantaba, tocaba el piano y la guitarra y operaba juke joints); [3] comúnmente se cree que lo hizo para honrar a su padre. Comenzó a actuar bajo el nombre de "Memphis Slim" más tarde ese año, pero continuó publicando canciones bajo el nombre de Peter Chatman .
Pasó la mayor parte de la década de 1930 actuando en honky-tonks , salones de baile y lugares de juego en West Memphis, Arkansas y el sureste de Missouri . [4] Se instaló en Chicago en 1939 y poco después comenzó a formar equipo con el guitarrista y cantante Big Bill Broonzy en clubes. [1] En 1940 y 1941, grabó dos canciones para Bluebird Records [5] que formaron parte de su repertorio durante décadas, "Beer Drinking Woman" [6] y "Grinder Man Blues". Estos fueron lanzados bajo el nombre de "Memphis Slim", que le dio el productor de Bluebird, Lester Melrose . [7]Slim se convirtió en un músico de sesión regular de Bluebird, y su talento para el piano apoyó a estrellas establecidas como John Lee "Sonny Boy" Williamson , Washboard Sam y Jazz Gillum . [1] Muchas de las grabaciones y actuaciones de Slim hasta mediados de la década de 1940 fueron con Broonzy, quien había contratado a Slim para que fuera su pianista después de la muerte de su acompañante Joshua Altheimer en 1940. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Slim comenzó a liderar bandas que generalmente incluían saxofones, bajo, batería y piano, lo que reflejaba el atractivo popular del jump blues. Con el declive de las grabaciones de blues por parte de los principales sellos discográficos, Slim trabajó con sellos independientes emergentes. A partir de finales de 1945, grabó con tríos para la pequeña Hy-Tone Records , con sede en Chicago . [8] Con una formación de saxofón alto, saxo tenor, piano y contrabajo ( Willie Dixontocó el instrumento en la primera sesión), firmó con el sello Miracle en el otoño de 1946. Una de las canciones grabadas en la primera sesión fue el exuberante boogie "Rockin' the House", del que su banda tomaría su nombre. Slim and the House Rockers grabaron principalmente para Miracle hasta 1949, con cierto éxito comercial. [1] Entre las canciones que grabaron estaban "Messin' Around" (que alcanzó el número uno en las listas de R&B en 1948 ) y "Harlem Bound". [9] En 1947, el día después de producir un concierto de Slim, Broonzy y Williamson en el Town Hall de la ciudad de Nueva York , el folclorista Alan Lomax llevó a los tres músicos a Decca Records .estudios y grabado con Slim en voz y piano. Lomax presentó secciones de esta grabación en BBC Radio a principios de la década de 1950 como un documental, The Art of the Negro , y luego lanzó una versión ampliada como LP Blues in the Mississippi Night . En 1949, Slim amplió su combo a un quinteto al agregar un baterista; el grupo ahora pasaba la mayor parte de su tiempo de gira, lo que llevó a sesiones de grabación fuera de contrato para King Records en Cincinnati y Peacock Records en Houston.
Una de las grabaciones de Slim de 1947 para Miracle, lanzada en 1949, se tituló originalmente " Nobody Loves Me ". Se ha hecho famoso como "Every Day I Have the Blues". La canción fue grabada en 1950 por Lowell Fulson y posteriormente por muchos otros artistas, incluidos BB King , Elmore James , T-Bone Walker , Ray Charles , Eric Clapton , Natalie Cole , Ella Fitzgerald , Jimi Hendrix , Mahalia Jackson , Sarah Vaughan , Carlos Santana , John Mayer y Lou Rawls .[10] Joe Williams lo grabó en 1952 para Checker Records ; su nueva versión de 1956 (incluida en el álbum Count Basie Swings, Joe Williams Sings ) fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1992. [11]