Un herbívoro es un animal adaptado anatómica y fisiológicamente a comer material vegetal , por ejemplo, follaje o algas marinas , como componente principal de su dieta. Como resultado de su dieta vegetal, los animales herbívoros suelen tener piezas bucales adaptadas para raspar o moler. Los caballos y otros herbívoros tienen dientes anchos y planos que están adaptados para moler hierba , corteza de árbol y otros materiales vegetales duros.
Un gran porcentaje de herbívoros tienen una flora intestinal mutualista que les ayuda a digerir la materia vegetal , que es más difícil de digerir que las presas animales. [1] Esta flora está formada por protozoos o bacterias que digieren celulosa . [2]
Herbivore es la forma anglicanizada de una acuñación latina moderna, herbívora , citada en los Principios de Geología de Charles Lyell de 1830 . [3] Richard Owen empleó el término en inglés en un trabajo de 1854 sobre dientes y esqueletos fósiles. [3] Herbivora se deriva del latín herba 'pequeña planta, hierba' [4] y vora , de vorare 'comer, devorar'. [5]
La herbivoría es una forma de consumo en la que un organismo come principalmente autótrofos [6] como plantas , algas y bacterias fotosintéticas . Más generalmente, los organismos que se alimentan de autótrofos en general se conocen como consumidores primarios . La herbivoría generalmente se limita a los animales que comen plantas. Los hongos, las bacterias y los protistas que se alimentan de plantas vivas suelen denominarse patógenos de plantas (enfermedades de las plantas), mientras que los hongos y microbios que se alimentan de plantas muertas se describen como saprotrofos.. Las plantas con flores que se nutren de otras plantas vivas suelen denominarse plantas parásitas . No existe, sin embargo, una única clasificación ecológica exclusiva y definitiva de los patrones de consumo; cada libro de texto tiene sus propias variaciones sobre el tema. [7] [8] [9]
La comprensión de la herbivoría en el tiempo geológico proviene de tres fuentes: plantas fosilizadas, que pueden conservar evidencia de defensa (como espinas) o daños relacionados con la herbivoría; la observación de restos vegetales en heces de animales fosilizados ; y la construcción de piezas bucales de herbívoros. [10]
Aunque durante mucho tiempo se pensó que la herbivoría era un fenómeno mesozoico , los fósiles han demostrado que los artrópodos consumían plantas en menos de 20 millones de años después de que evolucionaran las primeras plantas terrestres. [11] Los insectos se alimentaban de las esporas de las primeras plantas del Devónico, y el pedernal de Rhynie también proporciona evidencia de que los organismos se alimentaban de plantas usando una técnica de "perforar y chupar". [10]