El Salón Egipcio en Piccadilly, Londres, fue una sala de exposiciones construida en el estilo del antiguo Egipto en 1812, según los diseños de Peter Frederick Robinson. El Salón fue un éxito considerable, con exhibiciones de obras de arte y reliquias de la época napoleónica . Posteriormente, la sala se utilizó para entretenimientos populares y conferencias, y desarrolló una asociación con la magia y el espiritismo, y se la conoció como "El hogar del misterio de Inglaterra".
El Salón Egipcio fue encargado por William Bullock como museo para albergar su colección, que incluía curiosidades traídas de los Mares del Sur por el Capitán Cook . [1] Se completó en 1812 a un costo de £ 16,000. [2] Fue el primer edificio en Inglaterra influenciado por el estilo egipcio , [3] inspirado en parte por el éxito de la Habitación Egipcia en la casa de Thomas Hope en Duchess Street , que estaba abierta al público y había sido bien ilustrado en Muebles para el hogar y decoración de interiores de Hope(Londres, 1807). A diferencia del templo egipcio de Bullock en Piccadilly, la fachada neoclásica de Hope no traicionó ningún indicio de la decoración egipcia que contenía. Las representaciones detalladas de varios templos en el Nilo , las pirámides y la Esfinge se habían ido acumulando para conocedores y diseñadores en obras como L'Antiquité expliquée et representée en figures (1719-1724) de Bernard de Montfaucon , en diez volúmenes , que reproduce , metódicamente agrupados, todos los monumentos antiguos, Description de l'Égypte (1735) de Benoît de Maillet , A Description of the East and Some Other Countries de Richard Pococke(1743) y Voyage d'Egypte et de Nubie (1755) de Frederic Louis Norden ; el primer volumen de la magistral Description de l'Egypte (1810) había aparecido recientemente en París. Los planos de la sala fueron elaborados por el arquitecto Peter Frederick Robinson . [4] Bullock, que había exhibido su colección en Sheffield y Liverpool [5] antes de abrir en Londres, usó la sala para realizar varios espectáculos, con los que ganó dinero con la venta de entradas. El museo se denominó de diversas formas como el Museo de Londres, el Salón o Museo Egipcio o el Museo de Bullock.
El Salón fue un éxito considerable, con una exposición de reliquias de la era napoleónica en 1816, incluido el carruaje de Napoleón tomado en Waterloo , que fue visto por unos 220.000 visitantes; [6] Bullock ganó 35.000 libras esterlinas. En 1819, Bullock vendió su colección de etnografía y de historia natural en una subasta [7] y convirtió el museo en una sala de exposiciones. Posteriormente, el Salón se convirtió en un lugar importante para la exhibición de obras de arte; tenía la ventaja de ser casi el único lugar de Londres capaz de exhibir obras realmente grandes. Por lo general, la entrada costaba un chelín . En 1820, La balsa de la Medusa de Théodore Géricaultse exhibió desde el 10 de junio hasta fin de año, [8] eclipsando bastante la pintura de Benjamin Robert Haydon , La entrada de Cristo en Jerusalén , expuesta en una sala contigua; Haydon alquiló habitaciones para mostrar su trabajo en varias ocasiones. En 1821, las exposiciones incluyeron la muestra de Giovanni Battista Belzoni de la tumba de Seti I en 1821 y la gigantesca Alegoría de Waterloo de James Ward . En 1822, se importó una familia de lapones con sus renos para exhibirlos frente a un fondo pintado y dar paseos cortos en trineo a los visitantes. [9]
El librero George Lackington se convirtió en propietario del Salón en 1825 y pasó a utilizar las instalaciones para mostrar panoramas , exhibiciones de arte y producciones de entretenimiento. El Salón se asoció especialmente con las acuarelas. La antigua Water-Colour Society exhibió allí en 1821–22, y fue contratada por Charles Heath para exhibir las acuarelas encargadas por Joseph Mallord William Turner formando Vistas pintorescas en Inglaterra y Gales . Turner expuso en el Salón durante varios años y también fue utilizado como lugar de exhibición para la Sociedad de Pintores en Acuarelas .