El río Pigeon del oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee se eleva sobre Canton, Carolina del Norte , es incautado por la presa Walters , ingresa a Tennessee y desemboca en el río French Broad , justo después de Newport, Tennessee . El río atraviesa el Bosque Nacional Pisgah y el Bosque Nacional Cherokee , y drena gran parte del noreste del Parque Nacional Great Smoky Mountains .
El río toma su nombre de la paloma mensajera , un ave extinta cuya ruta de migración una vez incluyó el valle del río en Carolina del Norte. [7]
El río Pigeon nace en el sureste del condado de Haywood, Carolina del Norte , y fluye básicamente hacia el noroeste en la mayor parte de su longitud. Sin embargo, cerca de Pressley Mountain, gira hacia el noreste durante unas cuatro millas y en la ciudad de Canton, donde es utilizado por la fábrica de papel local, gira hacia el norte. Después de Canton, gira casi hacia el oeste durante unas cinco millas, antes de reanudar su tendencia al noroeste alrededor de Clyde . Desde Canton, el río Pigeon fluye aproximadamente paralelo a la Interestatal 40 durante muchas millas. Está incautado por la presa Walters de Progress Energy que crea el largo y angosto lago Waterville. Entra en Tennessee justo después del pueblo de Waterville y continúa con la I-40 en el mismo valle hacia el noroeste a través deHartford a Newport , donde la I-40 se dirige hacia el oeste y el río Pigeon fluye hacia el norte hasta el río French Broad .
La presa del río Pigeon se inició en 1927 y se completó en 1930. El proyecto fue iniciado por Carolina Power & Light y fue completado por su afiliada Phoenix Electric Co. La presa de hormigón tiene 180 pies (55 m) de alto por 800 pies de largo. La central eléctrica de ladrillos (visible desde la I-40 ) está en realidad a 6,2 millas (10,0 km) de la presa. Un túnel de 6,2 millas (10,0 km) de largo se extiende desde la presa hasta la planta de energía. [8]
Las inundaciones que siguieron a la serie de tormentas generadas por los huracanes Frances e Ivan en septiembre de 2004 han cambiado el carácter del río. Las lluvias duraron días y las inundaciones fueron severas. Partes de las ciudades de Canton y Clyde quedaron completamente bajo el agua y hubo daños significativos en una gran parte de ambas ciudades. [9] [10] Río arriba, los niveles del agua alcanzaron niveles sin precedentes. Parte de la Interestatal 40 se derrumbó en el desfiladero del río debido a la fuerza de las aguas de la inundación. Esto comenzó cuando los árboles en la colina al lado de la carretera cayeron al río, seguidos por la tierra que los árboles habían mantenido en su lugar. El arcén cedió y una barandillaterminó colgando. [11]
Una gran fábrica de papel (una vez parte de Champion International Paper y ahora Blue Ridge Paper Company ) en Canton fue la fuente principal de una cantidad considerable de dioxina y contaminación por partículas descargadas en el río Pigeon. La situación de la contaminación en el río se convirtió en un tema menor en la campaña para las elecciones presidenciales de 1988 . Cuando Al Gore comenzó su primera carrera por la presidencia, la revista Newsweek informó que Gore fue presionado por el senador de Carolina del Norte Terry Sanford y el congresista Jamie Clarke . para aliviar su campaña contra las descargas de aguas residuales de Champion en el río Pigeon. Según Newsweek , Gore cumplió con su solicitud y escribió a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para oponerse a requisitos más estrictos de control de la contaminación del agua. [12] Este tema volvió a surgir durante las elecciones presidenciales de 2000 .