El arbusto del sotobosque de la selva tropical Piper cenocladum es un miembro del mismo género que la kava , el betel y la pimienta negra . Es un mirmecófito , una planta que vive en mutualismo ecológico con las hormigas . Esta planta y otras tres o cuatro especies estrechamente relacionadas se conocen colectivamente como plantas de hormigas u hormigueros . Esta especie tiene hojas anchas y de color verde brillante y crece en áreas oscuras y pantanosas en lo profundo de la selva tropical de Costa Rica y los países circundantes.
Piper cenocladum | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Plantae |
Clade : | Traqueofitos |
Clade : | Angiospermas |
Clade : | Magnólidos |
Pedido: | Piperales |
Familia: | Piperáceas |
Género: | Gaitero |
Especies: | P. cenocladum |
Nombre binomial | |
Piper cenocladum |
Esta hormiga flautista tiene pecíolos huecos que proporcionan un hogar a las hormigas, especialmente de la especie Pheidole bicornis . La planta también produce cuerpos alimenticios que las hormigas utilizan como su principal fuente de alimento. Las hormigas, a su vez, defienden la planta de la depredación de orugas herbívoras y hongos . A la complejidad de esta red alimentaria se suma el escarabajo Tarsobaenus letourneauae , un depredador especializado que vive en los pecíolos de la planta y se alimenta de las hormigas y sus huevos. Esta red alimentaria es un ejemplo de control ecológico de arriba hacia abajo, en el que el depredador superior afecta los niveles inferiores del sistema. El escarabajo reduce la cantidad de hormigas, lo que permite que ocurra más herbivoría, causando pérdida de follaje en la planta.