El misil UGM-27 Polaris era un misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM) con armas nucleares y combustible sólido de dos etapas . Como el primer SLBM de la Marina de los Estados Unidos , sirvió desde 1961 hasta 1980.
A mediados de la década de 1950, la Armada participó en el proyecto de misiles Júpiter con el Ejército de los EE. UU . e influyó en el diseño haciéndolo achaparrado para que cupiera en los submarinos. Sin embargo, tenían preocupaciones sobre el uso de cohetes de combustible líquido a bordo de los barcos, y se consideró una versión de combustible sólido , Júpiter S. En 1956, durante un estudio antisubmarino conocido como Proyecto Nobska , Edward Teller sugirió que muy pequeño Las ojivas de bombas de hidrógeno eran posibles. Un programa de choque para desarrollar un misil adecuado para transportar tales ojivas comenzó como Polaris, lanzando su primer disparo menos de cuatro años después, en febrero de 1960. [1]
Como el misil Polaris se disparó bajo el agua desde una plataforma móvil, era esencialmente invulnerable al contraataque. Esto llevó a la Marina a sugerir, a partir de 1959, que se les diera el papel de disuasión nuclear completo . Esto condujo a nuevas luchas internas entre la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. , esta última respondió desarrollando el concepto de contrafuerza que abogaba por el bombardero estratégico y el misil balístico intercontinental como elementos clave en una respuesta flexible . Polaris formó la columna vertebral de la fuerza nuclear de la Marina de los EE. UU. a bordo de una serie de submarinos diseñados a medida. En 1963, el Acuerdo de Venta de Polaris llevó a la Royal Navy a hacerse cargo delEl papel nuclear del Reino Unido , y aunque la Armada italiana llevó a cabo algunas pruebas , esto no condujo a su uso.
El misil Polaris fue reemplazado gradualmente en 31 de los 41 SSBN originales en la Marina de los EE. UU. por el misil Poseidon con capacidad MIRV a partir de 1972. Durante la década de 1980, estos misiles fueron reemplazados en 12 de estos submarinos por el misil Trident I. Los 10 SSBN de clase George Washington y Ethan Allen retuvieron Polaris A-3 hasta 1980 porque sus tubos de misiles no eran lo suficientemente grandes para acomodar a Poseidón. Con el USS Ohio comenzando las pruebas en el mar en 1980, estos submarinos fueron desarmados y redesignados como submarinos de ataque para evitar exceder los límites del tratado de armas estratégicas SALT II .
La complejidad del programa de misiles Polaris condujo al desarrollo de nuevas técnicas de gestión de proyectos, incluida la Técnica de Evaluación y Revisión de Programas (PERT) para reemplazar la metodología de diagrama de Gantt más simple.
El misil Polaris reemplazó un plan anterior para crear una fuerza de misiles basada en submarinos basada en un derivado del misil balístico de alcance intermedio Júpiter del Ejército de EE. UU . El jefe de operaciones navales, el almirante Arleigh Burke , nombró al contralmirante W. F. "Red" Raborn como jefe de una Oficina de Proyectos Especiales para desarrollar Júpiter para la Marina a fines de 1955. El gran diámetro del misil Júpiter fue producto de la necesidad de mantener la longitud lo suficientemente corta para cabría en un submarino de tamaño razonable. En la conferencia seminal del Proyecto Nobska en 1956, con el almirante Burke presente, el físico nuclear Edward Teller declaró que se podría producir una ojiva físicamente pequeña de un megatón para Polaris en unos pocos años, y esto llevó a Burke a abandonar el programa Júpiter y concentrarse en Polaris en diciembre de ese año. [2] [3] Polaris fue encabezada por la Rama de Misiles de la Oficina de Proyectos Especiales bajo el mando del Contralmirante Roderick Osgood Middleton, [4] y todavía está bajo la Oficina de Proyectos Especiales. [5] Más tarde, el almirante Burke jugó un papel decisivo en la determinación del tamaño de la fuerza de submarinos Polaris, sugiriendo que 40-45 submarinos con 16 misiles cada uno serían suficientes. [6] Finalmente, el número de submarinos Polaris se fijó en 41 . [7]