La ardilla terrestre de Franklin ( Poliocitellus franklinii ) es una especie de ardilla nativa de América del Norte y el único miembro del género Poliocitellus . Debido a la destrucción de la pradera, las poblaciones de ardilla terrestre de Franklin han disminuido, acercándose a niveles preocupantes. Su declive en la parte oriental de su área de distribución se atribuye principalmente a la fragmentación del hábitat . [2] [1]
La ardilla terrestre de Franklin fue descrita por primera vez por Joseph Sabine en 1822, quien la nombró en honor al explorador británico del Ártico Sir John Franklin . [3] Anteriormente se colocó en el género de ardilla de tierra grande Spermophilus , en su propio subgénero, Poliocitellus , [4] [5] pero dado que la secuenciación del ADN del gen del citocromo b ha demostrado que Spermophilus es parafilético , ahora se coloca en su propio género. [4] [5] [6] Se sugiere que la ardilla terrestre de Franklin es hermana de unclado que contiene no solo las ardillas terrestres Mohave , de cola redonda , manchada y Perote (género Xerospermophilus ), sino también los perritos de las praderas. [4] [5] No hay subespecies comúnmente reconocidas. [3]
La ardilla terrestre de Franklin es una ardilla de tamaño típico, con adultos que miden de 36 a 41 cm (14 a 16 pulgadas) de longitud total, incluida la cola de 11 a 15 cm (4,3 a 5,9 pulgadas). Los machos pesan alrededor de 370 g (13 oz) en primavera y hasta 950 g (34 oz) en otoño. En comparación, las hembras son significativamente más livianas y aumentan de peso proporcionalmente menos a lo largo del año, con aproximadamente 320 g (11 oz) en la primavera y hasta 760 g (27 oz) en el otoño. El pelaje es de color gris parduzco marcado con motas claras y oscuras, y se desvanece a un blanco amarillento en la parte inferior del animal. La cola es más oscura, casi de color negruzco, mientras que la cabeza es de un gris relativamente sólido. [3]
En muchos aspectos, la ardilla de Franklin se parece mucho a la ardilla gris oriental común . Sin embargo, tiene una cola más corta y menos tupida, orejas más cortas, garras más largas y un parche de pelaje ligeramente amarillento en la rabadilla, del que carece el gris oriental. Otras ardillas locales con las que podría confundirse incluyen la ardilla terrestre de Richardson , que es más corpulenta y tiene una cola más larga, y la ardilla terrestre colombiana , que tiene un pelaje notablemente rojizo. [3]
La ardilla tiene varias glándulas odoríferas . Hay pequeñas glándulas en las comisuras de la boca, que parecen usarse para saludar a otros miembros de la misma especie, y varias glándulas que van desde los hombros hasta la pelvis, que pueden usarse para marcar madrigueras. Las glándulas más grandes, sin embargo, son las tres glándulas anales, una encima del ano y otra a cada lado. Estos producen un olor a almizcle durante la temporada de apareamiento y se encuentran en ambos sexos. [7]
La ardilla terrestre de Franklin se encuentra desde el centro de Alberta hasta el sur de Manitoba en Canadá , y en los Estados Unidos desde Dakota del Norte y Minnesota hasta el sur, desde el norte de Kansas hasta el noroeste de Indiana . Dentro de esta región, habita en praderas de pastos altos donde hay una densa cubierta vegetal, a menudo a lo largo de los límites de bosques o pantanos. [1]