La política de la dinastía Joseon , que gobernó Corea desde 1392 hasta 1897, se rigió por la ideología reinante del confucianismo coreano , una forma de neoconfucianismo . Las luchas políticas eran comunes entre las diferentes facciones de los académicos-funcionarios. Las purgas con frecuencia dieron como resultado que figuras políticas destacadas fueran enviadas al exilio o condenadas a muerte.
El sistema político de este período estuvo dominado por una burocracia confucianista. Los funcionarios del gobierno se clasificaron en 18 niveles, desde el primer rango senior (jeong-il-pum, Hangul : 정1품, Hanja : 正一品) hasta el noveno rango junior (jong-gu-pum, 종9품 ,從九).品) por antigüedad y promoción, que se conseguía mediante real decreto sobre la base de exámenes y recomendaciones.
El poder de los burócratas a menudo eclipsaba al de las autoridades centrales, incluido el monarca. Durante gran parte de la dinastía, un complejo sistema de frenos y contrapesos impidió que una sección del gobierno obtuviera un poder abrumador hasta el siglo XIX, cuando el poder político se concentró en una determinada familia o individuo.
El rey gobernó de por vida, a diferencia de cualquiera de sus designados. Los reyes de Joseon eran todos del clan Jeonju Yi y descendían de Taejo . Para obtener una lista de los reyes de Joseon, consulte la Lista de monarcas coreanos . Según la filosofía confuciana, el rey exigía lealtad absoluta de sus funcionarios y súbditos, pero también se esperaba que los funcionarios trataran de guiar al rey por el camino correcto si éste se equivocaba. Se pensaba que los desastres naturales se debían a las fallas del rey y, por lo tanto, los reyes de Joseon eran muy sensibles a sus ocurrencias.
Para servir en los puestos de responsabilidad fuera del ejército en la dinastía Joseon , uno tenía que tomar una serie de exámenes literarios de gwageo y aprobar cada uno de ellos (generalmente de cuatro a cinco veces). Teóricamente, cualquier varón que no sea cheonmin (clase más baja) e hijos de concubinas podría tomar los exámenes de gwageo para ingresar al servicio civil y así convertirse en yangban (clase noble). En realidad, solo la clase yangban tenía el lujo del tiempo y el dinero, así como las conexiones necesarias para aprobar los exámenes de gwageo. Además, a la gente de las conflictivas provincias del norte de Hamgyeong y Pyeongan se les prohibió el cargo durante gran parte de la dinastía.
Los funcionarios ocupaban cargos por plazos fijos, que variaban de un año a cinco años. Un oficial exitoso puede servir en decenas de puestos a lo largo de su carrera.