Entre 1947 y 1977, General Electric contaminó el río Hudson al descargar bifenilos policlorados (PCB), lo que provocó una variedad de efectos nocivos para la vida silvestre y las personas que comen pescado del río o beben el agua. Otros tipos de contaminación, incluida la contaminación por mercurio y las ciudades que descargan aguas residuales sin tratar , también han causado problemas en el río. [1]
En respuesta a esta contaminación, los activistas protestaron de diversas formas; por ejemplo, el músico Pete Seeger fundó el Hudson River Sloop Clearwater y el Clearwater Festival para llamar la atención sobre el problema. [2] El activismo ambiental en todo el país condujo a la aprobación de la Ley Federal de Agua Limpia en 1972 [3] y la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976 . [4] El gobierno federal designó la parte contaminada del río, 200 millas (320 km) de largo, como un sitio Superfund en 1984. [5]
Las amplias acciones de remediación en el río comenzaron en la década de 1970 con la implementación de permisos de descarga de aguas residuales y la consiguiente reducción de las descargas de aguas residuales y las operaciones de remoción de sedimentos, que han continuado en el siglo XXI. [5] Siguen en vigor las advertencias sobre el consumo de pescado. [6]
Tipos de contaminación y otros impactos ambientales
El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC, por sus siglas en inglés) ha enumerado varias partes del río Hudson que tienen una calidad de agua deteriorada debido a PCB, cadmio y otros compuestos tóxicos . Los afluentes del río Hudson con mala calidad del agua (no necesariamente los mismos contaminantes que el tallo principal de Hudson) son el río Mohawk, Dwaas Kill, Schuyler Creek, Saw Mill River , Esopus Creek , Hoosic River , Quaker Creek y Batten Kill . También se enumeran muchos lagos en la cuenca de drenaje del Hudson . [7] Otros problemas de contaminación en curso que afectan al río incluyen: descargas accidentales de aguas residuales , escorrentías urbanas , metales pesados , furanos , dioxinas , pesticidas e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). [8]
Numerosas fábricas que una vez bordearon el río Hudson vertieron basura y desechos industriales directamente en el río. Estas fábricas producían transformadores, condensadores y motores eléctricos, que usaban PCB como fluido dieléctrico y refrigerante. Esta contaminación no se evaluó de forma exhaustiva hasta la década de 1970. En ese momento, las fábricas más grandes que quedaban en el área eran propiedad de General Electric , que se convirtió en la principal responsable de la limpieza del río Hudson. Aproximadamente entre 1947 y 1977, GE liberó 1.300.000 libras (590.000 kg) de PCB al río. Los PCB procedían de las dos plantas de fabricación de condensadores de la empresa en Hudson Falls y Fort Edward , Nueva York . [1] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) prohibió la fabricación de PCB en 1979. [9] La mayor parte de los PCB en el río fueron fabricados por Monsanto Co. bajo las marcas Aroclor 1242 y Aroclor 1016. [10] El La mayor concentración de PCB se encuentra en la piscina de la isla Thompson. [11] [12]
Otro contaminador conocido fue General Motors , que operaba la Asamblea de North Tarrytown en North Tarrytown, Nueva York (ahora conocida como Sleepy Hollow). La planta de 90 acres (36 ha) estuvo en funcionamiento desde 1896 hasta 1996. La planta utilizó alrededor de 1 millón de galones de agua por día, que se devolvió al río como desperdicio. Los desechos industriales de la planta (principalmente cromato de plomo y otros productos químicos de pintura, limpieza y soldadura) se vaciarían directamente al río. Los desechos domésticos se procesarían a través de la planta de tratamiento de aguas residuales de la aldea. Alrededor de 1971, el Superintendente de Alcantarillado y Agua de la aldea aseguró que los informes de contaminación eran exagerados y que él y otros residentes nadarían en una playa cercana, sin embargo, Dominick Pirone, un ecologista y ex director de la Asociación de Pescadores del Río Hudson (ahora Riverkeeper ) fue citado diciendo: "Se puede saber de qué color están pintando los coches en un día determinado por el color del río". [13]
Un estudio de 2008 sugirió que el mercurio en el pescado común del Río Hudson, incluyendo el bajo rayado , perca amarilla , perca americana , lobina de boca chica y la carpa , se redujo fuertemente durante las tres décadas anteriores. Las conclusiones se extrajeron de una gran base de datos de análisis de mercurio de filetes de pescado acumulados por NYSDEC y recopilados en gran parte de la longitud del Hudson, desde las aguas de la ciudad de Nueva York hasta la cuenca del Adirondack . La investigación indicó que las tendencias estaban en línea con la recuperación que experimentó el río Hudson durante las décadas anteriores, en respuesta a los esfuerzos de grupos activistas, funcionarios gubernamentales y la industria al cooperar para ayudar a limpiar el sistema fluvial. [14]
En 1991, los mejillones cebra , una especie invasora , aparecieron por primera vez en el río Hudson, causando la casi desaparición de los mejillones nacarados nativos . [15]
En 2010, el NYSDEC determinó que el Indian Point Energy Center , una planta de energía nuclear en Buchanan , estaba violando la Ley de Agua Limpia debido a sus grandes extracciones de agua del Hudson, que mata millones de peces y otros organismos acuáticos cada año. El estado solicitó que Entergy , el operador de la planta, reemplace sus mallas para peces con torres de enfriamiento para mitigar los impactos ambientales. [16] En 2017, el estado de Nueva York y Entergy llegaron a un acuerdo de que la planta de Indian Point cerraría en 2021. [17] [18]
Efectos
Los PCB causaron una gran contaminación de los peces en el río y aparentemente desencadenaron un rápido cambio evolutivo en el cocodrilo del Atlántico , que después de unos 50 años de exposición desarrolló un cambio de dos aminoácidos en su gen receptor AHR2, lo que provocó que el receptor se una más débilmente con los PCB. de lo normal. [19] La mutación no evita que los tomcods acumulen PCB en sus cuerpos y los transmitan a la lubina rayada y cualquier otra cosa que los coma. [19] Este sistema de transmisión de la contaminación a organismos más grandes también se conoce como biomagnificación . Los productos químicos tóxicos también se acumularon en sedimentos que se asentaron en el fondo del río. [1]
En 1976, NYSDEC prohibió toda pesca en el Alto Hudson debido a problemas de salud con los PCB. También emitió advertencias que restringen el consumo de pescado capturado dentro de un segmento de 20 millas (30 km) de largo del río Hudson desde Hudson Falls hasta Troy . [1] [20]
Las advertencias sobre pescado emitidas por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH) siguen vigentes a partir de enero de 2021. DOH recomienda no comer pescado capturado desde la presa South Glens Falls hasta la presa federal en Troy. No se aconseja a las mujeres menores de 50 años ni a los niños menores de 15 que coman pescado capturado al sur de la presa de Palmer Falls en Corinto , mientras que a otras se les recomienda comer entre una y cuatro comidas al mes de pescado del río Hudson, según la especie y el lugar de captura. El Departamento de Salud cita el mercurio, los PCB, las dioxinas y el cadmio como los productos químicos que afectan a los peces en estas áreas. [6] [21]
Se cree que los PCB son responsables de problemas de salud que incluyen trastornos neurológicos, coeficiente intelectual más bajo y mala memoria a corto plazo (memoria activa), alteración hormonal, sistema inmunológico debilitado, cáncer, irritaciones de la piel, enfermedad de Parkinson, TDAH, enfermedades cardíacas y diabetes. La contaminación por PCB en humanos puede provenir de beber el agua contaminada, la absorción a través de la piel, comer vida acuática contaminada y / o inhalar PCB volatilizados. La contaminación por PCB es especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas y lactantes. La contaminación puede llegar al feto y potencialmente causar defectos de nacimiento. La contaminación a través de la leche materna también puede tener efectos nocivos indirectos en el niño. [22]
Limpiar
En 1966, Pete Seeger y Toshi Seeger fundaron Hudson River Sloop Clearwater , una organización de educación ambiental y un barco real (un balandro ), que promueve la conciencia del río y su historia. Clearwater ganó reconocimiento nacional por su activismo a partir de la década de 1970 para forzar una limpieza de la contaminación del Hudson con PCB causada por GE y otras empresas. [23] Otros problemas específicos de la cuenca del Hudson que preocupan a Clearwater son las presiones de desarrollo en la mitad sur del Valle de Hudson, la escorrentía de pesticidas, la costa oeste de Manhattan , los reactores nucleares de Indian Point y la eliminación de escombros de las dragas del puerto de Nueva York / Nueva Jersey. [2]
En 1972, el Congreso aprobó la Ley de Agua Limpia y estableció un sistema de permisos de descarga a nivel nacional para todas las aguas superficiales. [24] Todos los descargadores de fuentes puntuales del río Hudson debían obtener permisos emitidos por NYSDEC. [25] Las restricciones en estos permisos llevaron a una reducción general de las cargas contaminantes al río, ya que las fábricas, centrales eléctricas y municipios instalaron o mejoraron sus sistemas de tratamiento de aguas residuales o realizaron otras modificaciones en las plantas para reducir la contaminación. Entre las mejoras destacadas de la planta de alcantarillado se encuentra la finalización de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de North River en Manhattan, donde se descargaron al río 150 millones de galones por día de aguas residuales sin tratar hasta que la planta abrió en 1986. [26] Sin embargo, contaminantes persistentes como los PCB y los metales pesados, que se habían descargado antes de la implementación de los nuevos requisitos del permiso, permanecieron en los sedimentos del río. [1]
En 1980, Consolidated Edison (Con Ed) acordó abandonar su lucha de 17 años para construir una instalación hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo en Storm King Mountain , luego de un desafío legal por parte de la organización ambiental sin fines de lucro Scenic Hudson . [27] Las acciones de las organizaciones ciudadanas locales que llevaron a la decisión de Con Ed impulsaron la creación de Riverkeeper , una organización ambiental sin fines de lucro que se convirtió en una organización global global, Waterkeeper Alliance . [28]
Entre los intentos iniciales de limpiar la parte superior del río Hudson estuvo la remoción en 1977-78 de 180,000 yardas cúbicas (140,000 m 3 ) de sedimentos de río contaminados cerca de Fort Edward. [29] En 1984, la EPA declaró que un tramo de 200 millas (320 km) del río, desde Hudson Falls hasta la ciudad de Nueva York, era un sitio Superfund que requería limpieza. Este sitio de desechos peligrosos se considera uno de los más grandes del país. Ha habido muchos programas de trabajo de remediación para reducir la contaminación por PCB. [1] En 1991, se encontró más contaminación por PCB en Bakers Falls, cerca de la antigua fábrica de GE Hudson Falls, y se inició un programa de remediación. En agosto de 1995, se reabrió a la pesca un tramo de 64 km (40 millas) de la parte superior del Hudson, pero sólo mediante captura y liberación. [11] La remoción de suelo contaminado de Rogers Island se completó en diciembre de 1999. [30]
En 2001, después de un estudio de diez años sobre la contaminación por PCB en el río Hudson, la EPA propuso un plan para limpiar el río dragando más de 100,000 libras (45,000 kg) de PCB. Los peores puntos calientes de PCB están destinados a la remediación mediante la eliminación y eliminación de más de 2.6 millones de yardas cúbicas de sedimento contaminado. El proyecto de dragado es el esfuerzo ambiental más agresivo jamás propuesto para limpiar un río y le costará a GE alrededor de $ 460,000,000. En 2002, la EPA anunció que se eliminarían otras 2.650.000 yardas cúbicas (2.030.000 m 3 ) de sedimentos contaminados en la parte superior del río Hudson. [5]
GE comenzó las operaciones de dragado de sedimentos para limpiar los PCB el 15 de mayo de 2009. [5] [31] Esta etapa (Fase Uno) de la limpieza se completó en octubre de 2009 y fue responsable de la remoción de aproximadamente 300,000 yardas cúbicas (230,000 m 3 ) de sedimento contaminado, que superó la cantidad prevista. Más de 620 barcazas llenas de sedimentos fueron transportadas a la instalación de procesamiento en el Canal Champlain, y más de 80 vagones de ferrocarril transportaron el sedimento dragado a una instalación de desechos en Andrews, Texas. [32] El verdadero alcance de la Fase Uno fue aproximadamente 100.000 yardas cúbicas (76.000 m 3 ) más de lo planeado, y la Fase Dos se expandió como consecuencia. La segunda fase del proyecto de limpieza, dirigido por GE y supervisado por la EPA, comenzó en junio de 2011, y se centró en aproximadamente 2.400.000 yardas cúbicas (1.800.000 m 3 ) de sedimentos contaminados con PCB de una sección de cuarenta millas del río Upper Hudson. La fase dos de la limpieza tardará aproximadamente de 5 a 7 años en completarse. [33] En 2010, General Electric acordó financiar y realizar una segunda campaña de dragado en el río Upper Hudson entre Fort Edward y Troy. Estos trabajos han sido supervisados por la EPA. [5]
Aunque la limpieza ha sido lenta, los grupos de defensa ambiental se han acercado al público en general sobre la condición de la contaminación del río. Scenic Hudson, Hudson River Sloop Clearwater, Hudson Riverkeeper y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales han seguido presionando para que General Electric tome más medidas. [34] [35] Después de la muerte de Seeger en 2014, la Administradora Regional de la EPA Judith A. Enck declaró que "el increíble trabajo" de Seeger y la organización Clearwater ayudó a limpiar el río Hudson. [36]
Mejora de la calidad del agua
En 2016, se vio una ballena jorobada nadando en el río Hudson al oeste de la calle 63 en Manhattan. Las ballenas se han convertido en una vista más común en el río recientemente. Esto se debe a una combinación de limpieza de desechos en el río y conservación de la vida silvestre que crea un hábitat hospitalario para las ballenas. Se han avistado ballenas hasta el puente George Washington. Las ballenas son especialmente prominentes durante la temporada de alimentación en el otoño. Los funcionarios estatales y federales están advirtiendo a los kayakistas y navegantes que reduzcan la velocidad y se mantengan al menos a 100 pies (30 m) de las ballenas en el área para no angustiar o lastimar a las ballenas. [37]
Oposición
General Electric adoptó la posición de que dragar el río en realidad provocaría PCB. [38] En 2002, la EPA ordenó a GE que limpiara un tramo de 40 millas (64 km) del río Hudson que había contaminado. [39]
Referencias
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enlaces externos
- Sitio del Superfondo de PCB del río Hudson - EPA