Pérdidas poscosecha (hortalizas)
Las pérdidas poscosecha de hortalizas y frutas se producen en todos los puntos de la cadena de valor, desde la producción en el campo hasta que los alimentos se colocan en un plato para su consumo. Las actividades posteriores a la cosecha incluyen la cosecha , la manipulación, el almacenamiento , el procesamiento , el envasado , el transporte y la comercialización . [1]
Las pérdidas de productos hortícolas son un problema importante en la cadena de poscosecha. Pueden deberse a una amplia variedad de factores, que van desde las condiciones de cultivo hasta la manipulación a nivel minorista. Las pérdidas no solo son claramente un desperdicio de alimentos, sino que también representan un desperdicio similar de esfuerzo humano, insumos agrícolas, medios de vida, inversiones y recursos escasos como el agua. [2]Sin embargo, las pérdidas poscosecha de productos hortícolas son difíciles de medir. En algunos casos, todo lo cosechado por un agricultor puede terminar vendiéndose a los consumidores. En otros, las pérdidas o el desperdicio pueden ser considerables. Ocasionalmente, las pérdidas pueden ser del 100%, por ejemplo, cuando hay un colapso de precios y al agricultor le costaría más cosechar y comercializar el producto que ararlo de nuevo en el suelo. Por tanto, el uso de cifras de pérdidas medias suele inducir a error. Puede haber pérdidas de calidad, medidas tanto por el precio obtenido y el valor nutricional, como por la cantidad.
Existen numerosos factores que afectan las pérdidas poscosecha, desde el suelo en el que se cultiva el cultivo hasta la manipulación del producto cuando llega a la tienda. Las prácticas de producción previas a la cosecha pueden afectar gravemente los rendimientos posteriores a la cosecha. Las plantas necesitan un suministro continuo de agua para la fotosíntesis y la transpiración . El daño puede ser causado por demasiada lluvia o riego , lo que puede provocar descomposición; por muy poca agua; y por un suministro de agua irregular, que puede, por ejemplo, provocar grietas de crecimiento. La falta de alimento vegetal puede afectar la calidad de los productos frescos, causando retraso en el crecimiento o decoloración de las hojas, maduración anormal y una variedad de otros factores. Demasiado fertilizantepuede dañar el desarrollo y las condiciones poscosecha de los productos. Un buen manejo de los cultivos es importante para reducir las pérdidas. Las malas hierbas compiten con los cultivos por los nutrientes y la humedad del suelo. Los residuos vegetales en descomposición en el campo también son un factor de pérdida importante. [3] [4] [5]
Las frutas y verduras son partes vivas de las plantas y contienen entre un 65 y un 95 por ciento de agua. Cuando se agotan las reservas de alimentos y agua, el producto muere y se descompone. Cualquier cosa que aumente la velocidad a la que se agotan las reservas de agua y alimentos de un producto aumenta la probabilidad de pérdidas. El aumento de los cambios fisiológicos normales puede deberse a altas temperaturas, baja humedad atmosférica y lesiones físicas. [6] Dicha lesión a menudo es el resultado de un manejo descuidado, que causa hematomas internos, hendiduras y roturas de la piel, lo que aumenta rápidamente la pérdida de agua.
La respiración es un proceso continuo en una planta y no se puede detener sin dañar la planta en crecimiento o los productos cosechados. Utiliza almidón o azúcar almacenados y se detiene cuando las reservas de estos se agotan, lo que lleva al envejecimiento. La respiración depende de un buen suministro de aire. Cuando el suministro de aire está restringido, puede ocurrir fermentación en lugar de respiración. La mala ventilación de los productos también conduce a la acumulación de dióxido de carbono . Cuando la concentración de dióxido de carbono aumenta, rápidamente arruinará los productos.
Los productos frescos continúan perdiendo agua después de la cosecha. La pérdida de agua provoca encogimiento y pérdida de peso. La velocidad a la que se pierde el agua varía según el producto. Las verduras de hoja pierden agua rápidamente porque tienen una piel fina con muchos poros. Las papas, por otro lado, tienen una piel gruesa con pocos poros. Pero sea cual sea el producto, para prolongar la vida útil o en almacenamiento, la tasa de pérdida de agua debe ser mínima. El factor más significativo es la relación entre la superficie de la fruta o verdura y su volumen. Cuanto mayor sea la relación, más rápida será la pérdida de agua. La tasa de pérdida está relacionada con la diferencia entre la presión del vapor de agua dentro del producto y en el aire. Por lo tanto, los productos deben conservarse en una atmósfera húmeda.
