Pōtatau Te Wherowhero (fallecido el 25 de junio de 1860) fue un guerrero maorí , líder de las iwi (tribus) de Waikato , el primer rey maorí y fundador de la dinastía real Te Wherowhero . Primero fue conocido como Te Wherowhero y tomó el nombre de Pōtatau después de convertirse en rey en 1858. A medida que las disputas por la tierra se volvieron más severas, Te Wherowhero se encontró cada vez más en desacuerdo con el gobierno y sus políticas. [1]
Te Wherowhero era el hijo mayor de Te Rau-angaanga , que pertenecía a la línea principal mayoritaria de Ngāti Mahuta y fue un destacado líder de guerra antes y durante las Guerras de Mosquetes de 1807-1845 . [1] Cuando Te Wherowhero nació a finales del siglo XVIII, su padre acababa de convertirse en el principal jefe de guerra de las tribus Waikato. Te Rau-angaanga derrotó a una fuerza costera Tainui y Taranaki mucho más grande de aproximadamente 7,000 guerreros liderados por el jefe Pikauterangi de Ngāti Toa en la batalla de Hingakaka cerca de Ohaupo. La madre de Te Wherowhero, Te Parengaope , era hija de un jefe de Ngāti Koura, una hapū (subtribu) de Waikato. [2]Por tanto, Te Wherowhero descendía de los capitanes de las waka (canoas) Tainui y Te Arawa , [1] que se dice que llevaron a los maoríes a Nueva Zelanda .
Te Wherowhero creció en un período de relativa paz para las tribus Waikato, luego de la victoria de su padre sobre Ngāti Toa en la batalla de Hingakaka. Le enseñó la tradición tradicional, primero por su padre y luego en Te Papa-o-Rotu, la Waikato whare wananga (escuela de conocimiento) en Whatawhata. Vivía en Kaitotehe pā en la orilla occidental del río Waikato , en la base de la cordillera Hākarimata y frente a Taupiri en la otra orilla. [2] Tenía cuatro esposas, Whakaawi , Raharaha, Waiata y Ngawaero. [1] Sus hijos incluyeron a Matutaera Tāwhiao , Te Paea Tiaho, Makareta Te Otaota y Tiria (estos dos últimos pueden ser la misma persona). [1] [3]
Cuando su compañero jefe Ngāti Mahuta y pariente Te Uira mató a un hombre Ngāti Toa y, a cambio, fue asesinado por un grupo de guerra dirigido por el jefe Ngāti Toa Te Rauparaha , [4] Te Wherowhero se unió a su padre en los ataques contra Ngāti Toa en Kāwhia . [1]
Cuando Marore, una esposa de Te Rauparaha, estaba visitando a parientes en Waikato para un tangihanga alrededor de 1820, Te Wherowhero instigó su asesinato por Te Rangi-moe-waka. [4] Después de una serie de asesinatos por venganza, Te Wherowhero lideró a 3.000 guerreros Waikato y Ngāti Maniapoto en un ataque por tierra en Kāwhia, mientras que 1.500 de sus aliados de Whaingaroa (Raglan) atacaron por una ruta marítima. Juntos derrotaron a Ngāti Toa en Te Kakara, cerca del lago Taharoa, y Waikawau, al sur de Tirua Point. [1] [4]Luego, Te Rauparaha y Ngāti Toa fueron sitiados en Te Arawi, cerca del puerto de Kāwhia. Algunos de los sitiadores de Waikato y Maniapoto no querían ver exterminado a Ngāti Toa, por lo que se les permitió ceder su territorio en Kāwhia y emigrar al norte de Taranaki . [1]
Te Wherowhero condujo un gran ejército a Taranaki, en parte para perseguir a Ngāti Toa y en parte para rescatar a Peehi Tukorehu, un jefe de Ngāti Maniapoto, cuyo grupo de guerra fue asediado por las tribus Taranaki en Pukerangiora, en el río Waitara . [1] Aunque nunca se vio obligado a retirarse, incurrió en grandes costos en vidas humanas en asedios que a veces no tuvieron éxito. [2] A principios de 1822, las fuerzas de Waikato sufrieron una fuerte derrota a manos de Ngāti Toa y sus aliados en Motunui en el norte de Taranaki . Te Wherowhero casi muere [5]cuando se negó a retirarse y abandonar el cuerpo de un jefe Waikato asesinado. La intervención de Te Rauparaha lo salvó, pero posteriormente tuvo que enfrentarse a varios jefes enemigos en un combate singular, armados únicamente con un implemento de excavación. [1] Finalmente, su propia gente regresó y se produjo una tregua negociada.