Prestige Ameritech es un fabricante estadounidense de mascarillas quirúrgicas y respiradores con sede en North Richland Hills , Texas . La compañía produjo más de un millón de mascarillas quirúrgicas por día durante el apogeo de la pandemia de gripe porcina de 2009 , [1] y saltó a la fama nuevamente durante la pandemia de COVID-19 . [2]
Según una denuncia de denuncia de irregularidades de Rick Bright , ex director de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA), Prestige Ameritech ofreció proporcionar máscaras en enero de 2020, pero fue rechazado por la administración Trump . [3] El vicepresidente ejecutivo Michael Bowen señaló que en caso de una "situación desesperada", su empresa podría aumentar la producción en 1,7 millones de máscaras N95 por semana reactivando cuatro líneas de fabricación N95 en condiciones "como nuevas" a un costo significativo, pero requeriría un importante compromiso financiero por parte del gobierno. [2] Peter Navarro, asesor económico de la Casa Blanca.dijo que "era extremadamente difícil trabajar y comunicarse con la empresa". [4]
El 27 de enero, Bowen le escribió a Bright: "Rick, creo que estamos metidos en una mierda. El mundo". [3] La misma semana, Bowen predijo que China eventualmente dejaría de exportar máscaras a Estados Unidos, lo que sería un problema importante ya que la mitad del suministro hospitalario estadounidense provenía de China. [3] Bright le pidió a un diputado que explorara la posibilidad de desviar dinero destinado a otros fines, como vacunas y biodefensa, hacia la compra de máscaras [2] y dio la alarma en una reunión de alto nivel, pero su jefe Robert Kadlec desestimó sus súplicas . a quien más tarde acusó de nepotismo en su denuncia de denuncia. [3]
Finalmente , FEMA se hizo cargo de la adquisición de máscaras para el gobierno en marzo, durante el cual Prestige presentó una oferta. [2] Bowen acudió al podcast "War Room" del ex estratega jefe de la Casa Blanca Steve Bannon para insistir en su caso, [5] y el 7 de abril Prestige ganó un contrato de $ 9,5 millones con FEMA para producir un millón de máscaras N95 por mes durante un período . de un año a 79 centavos cada uno, un ritmo que no requirió que la empresa reiniciara sus líneas de fabricación inactivas. [2] Este acuerdo fue criticado como evidencia de favoritismo por parte de la administración Trump, ya que esta fue solo la segunda vez en la historia de FEMA que se otorgó un contrato debido a la intervención directa del presidente.[5]