El privilegio parlamentario es una inmunidad legal que disfrutan los miembros de ciertas legislaturas , en la que los legisladores reciben protección contra la responsabilidad civil o penal por acciones realizadas o declaraciones realizadas en el ejercicio de sus funciones legislativas. Es común en países cuyas constituciones se basan en el sistema de Westminster .
En el Reino Unido, permite a los miembros de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes hablar libremente durante los procedimientos parlamentarios ordinarios sin temor a acciones legales por difamación , desacato al tribunal o incumplimiento de la Ley de Secretos Oficiales . [1] [2] También significa que los miembros del parlamento no pueden ser arrestados en asuntos civiles por declaraciones hechas o actos realizados como parlamentarios dentro de los terrenos del Palacio de Westminster , con la condición de que tales declaraciones o actos ocurran como parte de un procedimiento en el Parlamento , por ejemplo, como una pregunta [3]al Primer Ministro en la Cámara de los Comunes. Esto permite a los miembros plantear preguntas o debatir cuestiones que podrían calumniar a una persona, interferir con un caso judicial en curso o amenazar con revelar secretos de estado, como en el asunto Zircon o varios casos mencionados por el parlamentario laborista Tam Dalyell .
No existe inmunidad de arresto por motivos penales, ni el privilegio civil se extiende por completo a las administraciones descentralizadas en Escocia o Gales. [4] Una consecuencia del privilegio de la libertad de expresión es que las convenciones de su Cámara prohíben a los legisladores en los sistemas de Westminster pronunciar ciertas palabras o dar a entender que otro miembro está mintiendo. [5] (Ver lenguaje no parlamentario ).
Los derechos y privilegios de los miembros son supervisados por el poderoso Comité de Estándares y Privilegios . Si un miembro de la Cámara infringe las reglas, puede ser suspendido o incluso expulsado de la Cámara. Tales infracciones pasadas han incluido la presentación de pruebas falsas ante un comité de la Cámara y la aceptación de sobornos por parte de los miembros.
Se aplican derechos similares en otros países del sistema Westminster, como Canadá y Australia. En los Estados Unidos, la Cláusula de Discurso o Debate del Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos establece un privilegio similar, y muchas constituciones estatales brindan cláusulas similares para sus legislaturas estatales .
El privilegio parlamentario es controvertido debido a su potencial de abuso; un miembro puede usar el privilegio para hacer acusaciones perjudiciales que normalmente serían desalentados por las leyes de difamación, ya sea que esas acusaciones tengan o no una base sólida. Un miembro podría, incluso más gravemente, socavar la seguridad nacional y/o la seguridad de una operación militar o encubierta en curso o socavar las relaciones con un estado extranjero al divulgar información militar o diplomática confidencial.