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El asunto Zircon fue un incidente en 1986 y 1987 causado por la transmisión planificada en la BBC de un programa de televisión sobre el satélite de inteligencia de señales Zircon finalmente cancelado , como parte de la serie de seis partes de la Sociedad Secreta . Planteó muchas cuestiones importantes en la constitución británica , en particular en relación con el privilegio parlamentario y las "órdenes de amordazamiento" .

El asunto Zircon [ editar ]

En noviembre de 1985, la BBC de Escocia encargó al periodista de investigación escocés Duncan Campbell que presentara e investigara una serie documental de seis partes y media hora llamada Secret Society , producida por Brian Barr. [1] GCHQ se enteró de que un equipo de la BBC de Escocia estaba filmando en la RAF Menwith Hill , y cuando Campbell entrevistó al ex asesor científico jefe del Ministerio de Defensa, Ronald Mason, en agosto de 1986, mencionó el Proyecto Zircon (considerado como "excepcionalmente secreto"). . [2]

Campbell había planeado usar un episodio de Secret Society para revelar la existencia de Zircon, pero descubrió mientras investigaba el programa a mediados de 1986 que el jefe del Comité de Cuentas Públicas (PAC), Robert Sheldon , no sabía nada del proyecto. [3] El Comité de Cuentas Públicas es un comité selecto de la Cámara de los Comunes , responsable de supervisar los gastos del gobierno. [4] Se había acordado entre el Parlamento y el gobierno británico que los proyectos militares costosos deberían estar sujetos al escrutinio del comité, y Campbell consideró que la ignorancia de Sheldon sobre el proyecto Zircon era evidencia de la violación de este acuerdo. [4][5] El ocultamiento de Zircon, que tenía un costo estimado de £ 500 millones (equivalente a £ 1,5 mil millones en 2019), [6] [7] del comité reflejó el secreto parlamentario sobre un proyecto de defensa anterior, elprograma Chevaline para mejorar el misil nuclear Polaris . [3] El anterior director del PAC, Lord Barnett , había sido nombrado recientemente vicepresidente de la BBC. [4] Barnett se había retirado de una entrevista planeada con Campbell para el programa después de su nombramiento en la BBC, molesto por la naturaleza del interrogatorio al que se había enfrentado Sheldon, quien había acusado a Campbell de tenderle una trampa. [4]

El director general de la BBC , Alasdair Milne , escribió más tarde que el secretario del Comité D-Notice hizo "ruidos de protesta" después de que se anunciara la serie de la Sociedad Secreta en el lanzamiento de la programación de otoño de BBC 2. [4] Según la historia oficial del Comité D-Notice, el secretario del comité, el contraalmirante WA Higgins, había sido motivado únicamente por la aparición de la serie en la publicidad de la BBC de otoño de 1986, y él mismo no estaba al tanto del Proyecto Zircon. [2]

El 13 de noviembre de 1986 se celebró una reunión de los gobernadores de la BBC, presidida por Marmaduke Hussey . Hussey había sido recomendado como presidente de la Junta de Gobernadores de la BBC por los ministros del gobierno conservador. [4] La oposición a Campbell de los gobernadores en la reunión provino de Daphne Park , la ex agente del MI6 , quien dijo que Campbell era un "destructor" que la BBC nunca debería haber empleado, y el ex diplomático Curtis Keeble . [4] Hussey expresó posteriormente las opiniones negativas de los gobernadores a Milne después de la reunión. [4]

Milne se reunió con el Director de la Sede de Comunicaciones del Gobierno , Peter Marychurch , el 5 de diciembre de 1986, [3] el mismo día en que Alan Protheroe , el Subdirector General de la BBC, había escrito a Milne en su casa, diciendo que el Zircon El episodio no debe transmitirse. [4] Protheroe era responsable de supervisar el periodismo en la BBC y era miembro de la BBC en el Comité D-Notice. Protheroe creía que el episodio de Zircon dañaría la seguridad nacional después de hablar con el Ministerio de Defensa . [4]

Los cortes iniciales de los seis programas de la serie fueron luego vistos por Milne, quien luego mostró la serie a los gobernadores. Posteriormente, los gobernadores sintieron que, salvo algunos cambios, la serie sería adecuada para su transmisión, a excepción del episodio de Zircon. Sin embargo, no todos los gobernadores se opusieron tanto al episodio como Protheroe. [4] Los gobernadores celebraron dos reuniones más antes de la Navidad de 1986, en las que Milne fue "acosado desagradablemente por la Sociedad Secreta ". [4] Milne finalmente tomó la decisión de no transmitir el episodio de Zircon durante las vacaciones de Navidad. [4]

El asunto Zircon fue revelado públicamente por The Observer el 18 de enero de 1987, con el titular "BBC Gag sobre el secreto de defensa de 500 millones de libras esterlinas". [8] El 21 de enero, el Fiscal General obtuvo una orden judicial que impedía a Campbell hablar o escribir sobre el contenido del episodio. [9] El 22 de enero, Campbell publicó un artículo en el New Statesman contra el cual el gobierno emitió una orden judicial. [8] El artículo de Campbell fue enviado a un ex empleado de GCHQ y cuatro oficiales de defensa no identificados, [8] y el Fiscal General instruyó a la policía de la Rama Especialpara encontrar sus identidades para establecer si se había violado la Ley de Secretos Oficiales. [8]

Bajo la autoridad de una orden en la sección 9 de la Ley de Secretos Oficiales de 1911 , la División Especial allanaron la casa de Londres de Campbell, las de sus investigadores Jolyon Jenkins y Patrick Forbes, y el New Statesman ' oficinas s. A principios de febrero, la policía de Strathclyde llevó a cabo una redada en las instalaciones de BBC Scotland en Glasgow que duró 28 horas el 24 de enero de 1987. [9] [8] El controlador de BBC Scotland, Pat Chalmers fue interrogado por la policía de la Sección Especial, y Protheroe fue arrestado e interrogado por la policía de Strathclyde. [8]

El asunto ahora se está volviendo de conocimiento público, el diputado opositor Robin Cook logró obtener un video del documental Zircon y organizó una exhibición del mismo a los diputados en la Cámara de los Comunes. El Fiscal General , Sir Michael Havers , solicitó una orden judicial en el Tribunal Superior para evitar que se mostrara el video, pero la solicitud fue desestimada sobre la base del privilegio parlamentario .

Frustrado, el Fiscal General organizó una sesión informativa sobre el asunto para el presidente de la Cámara de los Comunes , Bernard Weatherill , basada en la confidencialidad derivada de su membresía común en el Privy Council . Ese día, el Portavoz dictaminó que ninguna parte del Palacio de Westminster debía usarse para la proyección del video, a la espera de un informe del Comité de Privilegios . [ cita requerida ]

Con la ayuda de diputados comprensivos, Campbell intentó proyectar el programa en privado en la Cámara de los Comunes , aunque se había ordenado a todo el personal de la BBC que devolviera copias del programa. El proyecto Zircon cayó bajo el mandato del Comité Selecto de Defensa , que deseaba ver el episodio, pero un funcionario del Ministerio de Defensa se opuso. [4] La disputa fue resuelta por el Portavoz, quien dictaminó que el episodio no podría mostrarse en el sitio parlamentario, sino que se proyectó cerca. [4] Los gobernadores permanecieron en un estado de inquietud, y Hussey se quejó a Milne de que el episodio nunca debería haberse producido. [4] Hussey y la Junta de Gobernadores exigieron la dimisión de Milne el 29 de enero.[3]

Sin embargo, en ese momento, varias organizaciones de libertades civiles habían obtenido copias del video , que organizaron proyecciones públicas en todo el Reino Unido. El gobierno se encontraba ahora en una situación difícil. El Fiscal General detuvo su mano y el asunto pronto se desvaneció en el interés público. Posteriormente, el Comité de Privilegios recomendó que mostrar el video quedaría fuera de los procedimientos del parlamento y, por lo tanto, no estaba protegido por privilegios. Recomendaron además que las acciones del Portavoz habían sido totalmente adecuadas.

En 1989, un artículo de Cambell en New Statesman decía que Zircon había sido reemplazado por un satélite estándar de los EE. UU., Bajo control británico, lanzado por un Titan 34D de EE. UU. El 4 de septiembre de 1989 ( Día del Trabajo de EE. UU .). [10]

Episodio del gabinete [ editar ]

El sexto episodio de la serie Secret Society se tituló Cabinet y se centró en los comités secretos del Gabinete . También se retuvo de la transmisión y, a partir de 2013 , nunca se ha mostrado. [11] La transmisión del episodio del Gabinete fue cancelada debido a las inminentes elecciones generales de 1987 . [4] Posteriormente, la BBC rechazó el intento de Campbell de comprar el episodio para su transmisión en el Canal 4 en 1991, en una temporada de programación sobre censura. En cambio, el episodio se rehizo usando los guiones de Campbell. [4]

En un debate parlamentario sobre las libertades civiles y la Declaración de Derechos el 15 de junio de 1989, el diputado laborista Alistair Darling , entonces en la oposición, afirmó que la verdadera razón del asunto Zircon era distraer la atención del episodio del gabinete de Secret Society.. Darling dijo que "las acciones del gobierno son opresivas, como lo ha demostrado su trato a las transmisiones. Vimos el espectáculo del envío de la policía para allanar la sede de la BBC en Glasgow en medio de la noche ... Vimos las cintas de Zircon incautado como un elaborado ciego ". Darling dijo que el episodio del gabinete se refería a "la campaña electoral de 1983, y el hecho de que el Gobierno buscaba socavar y espiar a los ciudadanos de este país. Su objetivo era evitar que se mostrara el programa, y ​​el asunto Zircon fue un fracaso . " [4]

Ver también [ editar ]

  • Controversias de la BBC

Notas al pie [ editar ]

  1. ^ "Muere el productor de televisión de la BBC Escocia Brian Barr" . BBC News Online . 29 de octubre de 2013 . Consultado el 18 de abril de 2014 .
  2. ^ a b Nicholas Wilkinson, "El secreto y los medios: la historia oficial del sistema D-Notice del Reino Unido", Routledge, Londres, 2009, ISBN 9780415453752 , p. 413. 
  3. ↑ a b c d Aldrich , 2011 , p. 459
  4. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s Wilby, David. "The Zircon Affair 1986-7" (PDF) . BBC / Archive.org. Archivado desde el original (PDF) el 5 de septiembre de 2012 . Consultado el 10 de julio de 2017 .
  5. ^ "Obituario: Alasdair Milne" . BBC News . Consultado el 21 de abril de 2014 .
  6. ^ "El asunto del circón - 1986-7" . BBC . Consultado el 14 de enero de 2021 .
  7. ^ Campbell, Duncan (27 de febrero de 1987). "El costo de Zircon" (PDF) . New Statesman . Consultado el 14 de enero de 2021 .
  8. ↑ a b c d e f Nicholas John Wilkinson (28 de mayo de 2009). El secreto y los medios de comunicación: la historia oficial del sistema D-Notice del Reino Unido . Routledge. págs. 415–. ISBN 978-1-134-05254-7.
  9. ^ a b Bradley, AW; Ewing, KD (1997). Derecho Constitucional y Administrativo . Addison Wesley Longman. pag. 652 .
  10. ^ Campbell, Duncan (22 de diciembre de 1989). "Espía en el cielo" (PDF) . New Statesman . Consultado el 14 de enero de 2021 .
  11. ^ Wilby, David. "The Zircon Affair 1986-7" (PDF) . BBC / Archive.org. Archivado desde el original (PDF) el 5 de septiembre de 2012 . Consultado el 10 de julio de 2017 .

Bibliografía [ editar ]

  • Aldrich, RJ (2011). GCHQ . Londres: Harper Press. ISBN 9780007312665.
  • Bradley, AW (primavera de 1987). "Privilegio parlamentario y el asunto Zircon". Derecho público . págs. 1-3.
  • Bradley, AW (invierno de 1987). "Privilegio parlamentario, circón y seguridad nacional". Derecho público . págs. 488–495.
  • Milne, A. (1989). DG: Memorias de una emisora ​​británica . ISBN 0-340-49750-5 .