La venta propuesta de NB Power fue un intento de adquisición de los activos de servicios públicos propiedad del gobierno de New Brunswick por parte de Hydro-Québec , la empresa de servicios públicos más grande de Canadá . Anunciado el 29 de octubre de 2009 por los primeros ministros Shawn Graham de New Brunswick y Jean Charest de Quebec, el acuerdo finalmente colapsó en marzo de 2010 después de meses de controversia. [1]
Durante una década, NB Power , la empresa de servicios públicos integrados de propiedad del gobierno que atiende a la mayoría de las áreas de la provincia canadiense de New Brunswick , estuvo plagada de dificultades financieras. A lo largo de los años, la compañía había construido y operado una mezcla de generación diversificada, que incluía plantas térmicas , nucleares e hidroeléctricas alimentadas con petróleo y carbón . Frente a una flota de generación envejecida y aumentos en los costos de combustible, la empresa de servicios públicos necesitaba encontrar formas de satisfacer la creciente demanda de energía eléctrica y mantener bajos los costos de operación. [ cita requerida ]
A fines de la década de 1990, NB Power firmó un contrato de suministro con PDVSA de orimulsión , un combustible barato a base de betún, para sus instalaciones de Coleson Cove y Dalhousie . Luego, la empresa de servicios públicos convirtió una de las tres unidades en la planta Coleson Cove de 1050 MW, en Saint John, para quemar el grado más pesado mientras quemaba Orimulsión en Dalhousie. Luego de invertir cientos de millones de dólares en Coleson Cove, NB Power se enteró de la decisión del proveedor venezolano de dejar de fabricar el combustible, rompiendo así el contrato. Después de un éxito mixto al litigar el caso y ganar un acuerdo estimado en más de $200 millones, la empresa de servicios públicos recurrió a una mezcla de coque de petróleo., un subproducto de la refinería de petróleo y petróleo pesado, lo que generó la oposición de los ambientalistas. [2]
Mientras tanto, NB Power y el gobierno conservador progresista del primer ministro Bernard Lord necesitaban decidir si llevar a cabo la remodelación de la central nuclear de Point Lepreau . La planta nuclear, cuyo reacondicionamiento a la mitad de su vida había sido muy debatido, fue autorizada en julio de 2005 y NB Power firmó un contrato de 1.400 millones de dólares con Atomic Energy of Canada Limited (AECL). [3] Los trabajos de remodelación comenzaron en abril de 2008 y se esperaba que duraran 18 meses. Sin embargo, debido a una serie de retrasos, la reapertura se pospuso por primera vez en enero de 2009, [3] y luego se retrasó aún más. [4]Los retrasos y los altos costos de combustible en 2008 agregaron un millón de dólares por día al presupuesto para energía de reemplazo. El sucesor de Lord, el primer ministro Shawn Graham , inició conversaciones informales sobre cuestiones regionales de electricidad con Jean Charest de Quebec durante una reunión federal-provincial el 16 de enero de 2009. [5]
El mes siguiente, una delegación de altos funcionarios de New Brunswick , encabezada por el jefe de gabinete de Graham , Bernard Thériault , viajó a la ciudad de Quebec para mantener conversaciones secretas con sus homólogos de Quebec . En junio de 2009, las dos provincias vecinas anunciaron una "asociación energética". En ese momento, se descartó en gran medida la opción de vender NB Power a Hydro-Québec . Se contrataron firmas externas para asesorar a las provincias en asuntos legales, financieros y de relaciones públicas y, en septiembre, las partes estaban discutiendo los términos de un memorando de entendimiento. [5]
El 29 de octubre de 2009, los primeros ministros de New Brunswick y Quebec firmaron un memorando de entendimiento [6] (MOU) para vender la mayoría de los activos de NB Power a Hydro-Québec . Este acuerdo habría transferido la mayoría de los activos de generación , transmisión y distribución de la empresa de servicios públicos de New Brunswick a una subsidiaria de la corporación Crown con sede en Quebec, incluidos Point Lepreau, 3 picos alimentados con diésel y 7 represas hidroeléctricas, pero debía excluir los combustibles fósiles. plantas quemadas en Dalhousie, Belledune y Coleson Cove. [7]