Sonchus es un género de plantas con flores en la tribu del diente de león dentro de la familia del girasol Asteraceae [2] [4] y se conocen comúnmente como cardos de cerda (menos comúnmente cardos de liebre o lechugas de liebre ). Los cardos son hierbas anuales, bienales o perennes, con o sin rizomas y algunos son incluso leñosos (subgénero Dendrosonchus, restringido a las Islas Canarias y Madeira ). [5] [6] [7] [8] [9]
El género lleva el nombre del griego antiguo para tales plantas. [ aclaración necesaria ] Todos se caracterizan por hojas suaves, algo irregularmente lobuladas que abrazan el tallo y, al menos inicialmente, forman una roseta basal. El tallo contiene un látex lechoso . Las cabezas de las flores son amarillas y varían en tamaño de media a una pulgada de diámetro; los floretes son todos de tipo radio. Los frutos de Sonchus son de una sola semilla, secos e indehiscentes. [10] Los cardos de siembra son plantas comunes al borde de la carretera, y aunque son nativas de Eurasia y África tropical, se encuentran casi en todo el mundo en las regiones templadas . [11]
Los tallos maduros del cardo de cerda pueden variar de 30 cm a 2 m (1 a 6 pies) de altura, según la especie y las condiciones de crecimiento. La coloración varía de verde a púrpura en las plantas más viejas. Los cardos de siembra exudan un látex lechoso cuando se corta o daña cualquier parte de la planta, y es por este hecho que las plantas obtuvieron el nombre común, "cardo de siembra", ya que se alimentaban a las cerdas lactantes con la creencia de que la producción de leche aumentaría. aumento. Los cardos marianos se conocen como "cardos marianos" en algunas regiones, aunque los cardos marianos verdaderos pertenecen al género Silybum .
En muchas áreas, los cardos de siembra se consideran malezas nocivas , [13] ya que crecen rápidamente en una amplia gama de condiciones y sus semillas transportadas por el viento les permiten propagarse rápidamente. Sonchus arvensis , el cardo de cerda perenne, se considera el más perjudicial económicamente, ya que puede invadir los cultivos comerciales , es un gran consumidor de nitrógeno en los suelos , puede agotar el agua del suelo de la tierra que se deja en barbecho , y puede volver a crecer y hacer brotar plantas adicionales de su raíces rastreras . Sin embargo, los cardos de las cerdas se arrancan fácilmente a mano y sus tallos blandos presentan poca resistencia a la tala o corte.
La mayoría del ganado devorará fácilmente el cardo de cerda con preferencia al pasto , y este pariente de la lechuga es comestible y nutritivo para los humanos; de hecho, este es el significado de la segunda parte del nombre en latín del cardo de cerda común, oleraceus . [14] Los intentos de control de malezas mediante el uso de herbicidas, con descuido de otros métodos, pueden haber llevado a la proliferación de estas especies en algunos entornos. [15]
Los cardos de siembra son plantas huésped comunes para los áfidos . Los jardineros pueden considerar esto un beneficio o una maldición; los áfidos pueden propagarse del cardo de cerda a otras plantas, pero, alternativamente, el cardo de cerda puede fomentar el crecimiento de depredadores beneficiosos como las moscas flotantes . En este sentido, los cardos de siembra son excelentes plantas de sacrificio . Las especies de Sonchus son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunos lepidópteros , incluida Celypha rufana y las polillas de barra ancha blanca , chi gris , nuez moscada y tiburón . La mosca Tephritis formosase sabe que ataca los capítulos de esta planta. [dieciséis]